《史记》是我国第一部纪传体通史，记述了从传说中的黄帝到汉武帝时期的史事，在一定程度上反映出了社会的全貌。《史记》创立了纪传体的体例，是我国历代封建王朝编写史书的典范。《史记》也是一部优秀的文学著作，在我国文学史上占有重要地位。鲁迅曾经评价《史记》：史家之绝唱，无韵之离骚。意思就是说，司马迁著作的《史记》是记录历史类著作的一个巅峰，所以用了绝唱一词。
《史记》的地位如此高的原因：
一.具有强烈的爱憎观念
最重要的一点就是，作者司马迁表达了强烈的爱憎观念。不以成败论英雄，不以功利评将相。项羽列传，李将军列传等，司马迁都表达了对英雄的爱，对英雄的惋惜，对奸臣贼子的痛恨，对酷吏残忍的痛恨，这种爱憎分明的情感开创了史书类传记的先河。
二.我国第一部纪传体通史
纪传体就是说按照人物来书写传记，通史就是说各个朝代都有记录，这种史学记载形式的根本变化，是《史记》地位的奠定基础，在此之前，要么以国别体为主，要么以某位统治者为主，很大程度上局限了史书的拓展。
三.开创批判君主专制的色彩
在此之前，任何史书类记载，对统治者只有颁奖神话，只有美化，但是司马迁的史记却能够将君主专制的不好的一年揭露出来，这一点是非常厉害的。