消毒作用水平：是指消毒、灭菌方法杀灭微生物的种类和作用的大小。可分为下述四类：
(1)灭菌方法：可杀灭外环境中一切微生物的物理化学方法。属于此类的有热力灭菌、电离辐射灭菌、微波灭菌、等离子体灭菌等物理灭菌方法及甲醛、戊二醛、环氧乙烷、过氧乙酸、过氧化氢等化学灭菌剂。
(2)高效消毒方法：可以杀灭一切致病微生物的消毒方法。这类消毒剂应能杀灭一切细菌繁殖体(包括结核杆菌和致病性芽孢菌)、病毒、真菌及孢子等，对细菌芽孢也有一定作用。属于此类的化学消毒剂和物理消毒法有：紫外线及含氯消毒剂、臭氧、二氧化氯、甲基乙内酰脲类化合物和一些复合的消毒剂等。
(3)中效消毒方法：是可以杀灭和去除细菌芽孢以外的各种致病微生物的消毒方法包括超声波、碘类消毒剂(碘伏、碘酊等)、醇类、酚类等消毒剂。
(4)低效消毒方法：只能杀灭细菌繁殖体、亲脂病毒的化学消毒剂和通风散气、冲洗等机械除菌法。低效消毒剂有季铵盐类消毒剂(新洁尔灭等)、双胍类消毒剂如氯己啶、中草药消毒剂和汞、银、铜等金属离子消毒剂等。