塑料回收的过程面临着诸多挑战，与金属回收相比，塑料回收的复杂性尤为显著。首要难题在于，塑料的种类繁多，且常常混合使用，使得机器自动分类变得困难重重。大部分塑料制品由多种单一材料组合而成，这导致分解和分离的工作需要大量的人力投入，而这些成本往往超过了回收所得塑料的价值。
例如，发泡胶等特定类型的塑料，由于经济价值不高，其回收过程往往并不划算。这些塑料垃圾通常被选择进行填埋或者焚烧处理，而非回收利用。遗憾的是，当前美国塑料回收的比率并不乐观，仅占总量的5%。这反映出塑料回收的现状和需要改进的地方，提高回收效率和经济可行性成为亟待解决的问题。
随着塑料制品消费量不断增大，废弃塑料也不断增多。目前我国废弃塑料主要为塑料薄膜、塑料丝及编织品、泡沫塑料、塑料包装箱及容器、日用塑料制品、塑料袋和农用地膜等。另外，我国汽车用塑料年消费量已达40万吨，电子电器及家电配套用塑料年消费量已达100多万吨，这些产品报废后成了废塑料的重要来源之一。据了解，2004年国内废塑料已达约1100万吨。这些废塑料的存放、运输、加工等待被加工的废弃塑料原料应用及后处理若不得当，势必会破坏环境，危害百姓健康。