如果你到过日本奈良，肯定会对法隆寺的金堂和五重塔，以及唐招提寺等古建筑印象很深。但你是否觉得，这些建筑看起来和中国的古建筑有许多相似之处。这是为什么呢？
这就涉及中国传统建筑体系对周边国家影响的问题了。在历史上，朝鲜半岛、越南等国家和地区的建筑都受到过中国的影响。比如朝鲜半岛从西汉时代起便受到中国文化—包括建筑文化的影响，之后2000余年的大部分时间与中国保持着密切的关系;日本早期接受了从朝鲜半岛传入的中国建筑文化，在唐代又直接而全面地向中国学习，随着后来佛教天台宗、禅宗等的传入，日本还吸收了中国南宋时期的一些建筑要素。越南北部在10世纪之前被称为交趾郡，是中国文化圈的一部分，在19世纪下半叶被法国占领前，与中国一直保持着密切的文化交流，中国的建筑文化，尤其是中国岭南的地方建筑文化对其影响显而易见。
然而，虽然许多中国邻国都受到中国建筑文化的深刻影响，但是不同国家和地区有不同的价值取向、生活方式、风俗习惯和历史发展模式，因而都存在一个将中国建筑文化本土化的进程。这个进程在不同的国家和地区有不同的体现。
中国传统建筑体系的基本特点是以木构为主体，具有基座、支撑屋架和斗拱系统的柱子以及屋顶三个部分，屋顶常有柔曲的线条，建筑布局以院落式为主水平展开并顺应自然地势。自然山水园林以师法自然、“虽由人作，宛自天开”为基本特点。受到中国传统建筑体系影响的周边国家和地区的建筑，在不同程度上都有选择有改造地保存着这些元素。
比如，朝鲜半岛的传统建筑就是在中国建筑构筑方法和样式的基础上，结合当地气候和人的价值观做了相应的改变。大殿外层的木柱敞廊，往往被连续的薄砖墙或轻质木板所封闭，以适应相对寒冷的气候。与中国传统官式建筑那样鲜艳而夸张的色彩不同，他们多使用天然材料而不加彩绘，建筑形式上也显得更加朴拙雄浑。今韩国庆州统一新罗时代的佛国寺和今韩国首尔的昌德宫，就是朝鲜半岛传统建筑的代表作品。
日本在唐代后期停止派遣遣唐使后，开始了长时间对之吸收的中国文化——包括建筑文化进行本土化的进程。平安时代后期，皇宫、私宅和佛寺都出现了不同于中国传统的做法。例如，屋顶同时使用陶瓦、木瓦与树皮稻草，采用木质墙面和木地板等。平安时代的日本还形成了以柱子之间的距离“间”为基本单位的尺度法则，到了江户时代，进一步以人活动的基本单位一榻米为基础形成新的模数制。在发展过程中还出现了唐破风等日本特有的建筑元素，以及日本的城堡天守阁等特有的建筑类型。日本建筑追求轻灵舒展和雅致。京都平等院凤凰堂、桂离宫、金阁寺等都是日本建筑的杰作，其对早期现代主义建筑师有着重要的启发。
越南北部的建筑在中国建筑影响的基础上也发展出自己的特点:建筑飞檐宽大，高度较低矮，四面有窗，以利通风和降温，体现出对气候的适应性。另外，越南南部古为占婆国，文化及建筑受印度影响较多，在并入越南版图后，两种建筑文化有所交融。
总之，与中国相邻的朝鲜半岛、日本和越南的建筑都受到过中国建筑体系和文化的深远影响，也都在适应自身特定的民族习俗价值观念以及特定气候条件中形成自己的特点，创造出了各自的本土建筑文化。