鸟类:带毛的恐龙是我们的祖先

Question

如题所述

Answer 1

鸟类是由什么进化而来？答案是——恐龙。早在1.6亿年前，最早的鸟类就已经出现了。在我们印象中，恐龙可是个大家伙，庞大的阿根廷龙身长可达40米，它的一截腿骨就有2.5米高，把它的大腿骨竖直放在家里，差不多就能够到房顶。进化成鸟类的当然不是这些大块头，而是一些身上长有羽毛的小型恐龙。科学家发掘出了很多远古化石，这些化石就是那些带毛恐龙留下的证据，告诉我们鸟类确实是由它们进化而来的。
说到羽毛，这估计是鸟类最显著的特点了。鸟类的羽毛五彩斑斓，把鸟儿装点的非常美丽。从形态上区分，鸟类的羽毛有片状的正羽和蓬松的绒羽两种。在鸟类身体表面、翅膀以及尾巴上，覆盖着片状的羽毛就是正羽。正羽中间有一根轴，叫做羽轴。在羽轴上，有一端没有长毛，叫做羽端，就像植物埋在土里的根一样，是羽毛和鸟类身体连接的部分，只有羽毛脱离鸟儿身体的时候，你才能看得到。
而在羽端的上面，羽轴两侧生长了并不对称的细长的毛，叫做羽枝。如果用放大镜观察你会发现，在每一根羽枝两侧还生长着细小的羽小枝，在羽小枝两侧还有更加细小的羽纤枝，而在羽纤枝的顶端有小小的分叉的钩子，它们将附近的羽小枝钩住连在一起，就组成一片羽毛。正羽的羽枝就像树干的主干与一级一级分化下去的树枝一样，这样的羽毛结构，不仅排列规则，还增加了羽毛的弹性，起到有效的保护作用，还能扇动空气，帮助鸟类飞行。
在正羽的下面就是绒羽。绒羽也有羽枝和羽小枝，但没有羽轴，羽枝和羽小枝的细丝呈放射状，就像根部连在一起的彩带，蓬松、柔软，能起到很好的保温作用。那么，鸟类的恐龙祖先也都长有这样的羽毛吗？
科学家通过研究带毛恐龙的化石发现，有些恐龙身上的羽毛跟现在鸟类的羽毛相似，而更早一些的恐龙，它们的羽毛跟现在鸟类的羽毛不同，是一种更原始的羽毛。比如，生活在距今1.6年的中华龙鸟，它们身体上的羽毛与鸟类的羽毛有很大不同，既没有羽轴也没有分叉的结构，跟北票龙的丝状羽毛类似，被科学家认为是比较原始的羽毛形态。
而生活在1.5亿年前始祖鸟，它们体表的羽毛形态就跟现在鸟类非常相似。始祖鸟因为它的头部像鸟，生有翅膀，身上长有羽毛，一度被认为是最早的鸟类，但近年来，科学家已经将它划定为一种小型的恐龙，很有可能是恐爪龙类的祖先。
而与现在鸟类姻缘关系较近的驰龙类，它们身体羽毛的形态就跟现在鸟类更加相似。比如，在我国发现的中国鸟龙，身体羽毛可以分为两种，一种是比较原始的羽毛，主要起保温作用。它们翅膀和尾部的羽毛非常接近现在鸟类的正羽，有羽轴和不对称的羽枝，所以中国龙鸟可以滑翔，比如从一棵树滑落到另一棵树上，或者从树上滑翔降落到地面。
和中国鸟龙生活在同一时代，也属于驰龙类的顾氏小盗龙，不仅前肢生长着羽毛，它们的后肢也长有羽毛，这样，小盗龙就可以借助四个翅膀进行滑翔。而在顾氏小盗龙的飞羽中，科学家们清晰的分辨出初级飞羽和次级飞羽，还在它们的第一指上发现了更小的片状羽毛。分化的飞羽以及不对称的羽毛结构，可以帮助小盗龙更有效的滑翔。
很显然，早期带毛的恐龙是不会飞行的，它们的羽毛主要起到保温作用和装饰作用。比如属于攀龙科的胡氏耀龙，是兽脚类中与鸟类亲缘关系最近的恐龙，它们不仅生有丝状的羽毛，尾部还有四条细长的带状尾羽。耀龙的尾羽就像孔雀的尾羽一样，是一种装饰性羽毛，可能具有炫耀或求偶的作用，还能帮助耀龙在树枝上行走时保持平衡。
说到这儿，你们可能要问了，那些不会飞的恐龙是怎么一点一点演化成能在天空自由翱翔的鸟类的？一种假说叫"地栖起源说"，这种假说认为，生活在地面上的恐龙，在奔跑、跳跃、飞翔的过程中发展出飞行的能力。也就是说，恐龙就像飞机一样，一边奔跑跳跃着加速，一边拍打翅膀，然后成功起飞。
另一种假说叫"树栖起源说"，这种假说认为，那些演化成鸟类的恐龙原本是生活在树上的，他们在树枝间跳跃滑翔的过程中演化出了飞翔的本领。虽然对于恐龙如何进化出飞行的本领这个问题，科学家还没有给出一致的答案，但已有的证据更倾向于支持第二种假说。
比如，孔子鸟和始祖鸟的脚趾骨裤物骼，与栖息在树上的鸟类更加相似，而那些与鸟类是近亲的恐龙，胡氏耀龙、中国鸟龙和顾氏小盗龙等都是生活在树上的。并且，科学家们发现，在鸟类进化的过程中，鸟类的前肢和肩部明显比后肢和腰部发育的更好。前肢和肩部的发育说明，鸟类的飞行能力胜过它们的奔跑能力，也就说，鸟类从一开始就更擅长滑翔飞行，而不是跑步，也就进一步支持了"树栖起源说"。
我们都知道，在白垩纪末期的大灾难中，恐龙以及很多其他生物都灭绝了，现代鸟类一支却存活了下来。不得不说，鸟类的生存能力还是很强大的。在此后的历史长河中，鸟类不断繁衍进化，又分化出许多不同的种类，到现在为止，我们已经知道的鸟类已经达到了10000多种。
好了，关于鸟类的恐龙祖先，我们就先讲到这里，接下来一，让我们一起回顾下今天的内容吧！首先，我们知道鸟类的祖先是一些小型的带毛恐龙。这些带毛恐龙的羽毛，在形态上跟现在鸟类的羽毛不太一样，与鸟类亲缘关系较远的早期恐龙，它们的羽毛比较原始，是丝状的羽毛。而与鸟类亲缘关系较近的恐龙，它们的羽毛分化出更多的形态，也与现在鸟类的羽毛更相似，包括类似绒羽的丝状羽毛和片状的飞羽。
而这些恐龙祖先的羽毛也有不同的功能，原始羽毛大多只具备保温作用和装饰作用，只有具有不对称羽枝的片状羽毛，才能起到辅助飞行的作用。关于鸟类飞行的起源，科学家提出了"地栖起源假说"和"树栖起源假说"。越来越多的科学家支持"树栖起源假说"，认为是树栖恐龙在滑翔中进化出了飞行的能力。然而，关于飞行起源的问题，科学家们还需要进行更多研究，才能给出比较确切的结论。