在古代封建社会时期，社会制度不完善，统治者需要依靠严厉的刑罚，来维护社会的稳定，震慑那些想要犯罪的人。古代是君主专制，国家有很多严苛的刑罚，在菜市场斩首，是一种最常见的死刑了，还有凌迟、五马分尸等，都比较的残酷。
古代有很多的酷刑，一方面是因为当时制度不怎么完善，所以对于那些犯罪的人，国家会有很严苛的惩罚，一方面他们在惩罚这些人的时候，都会选择在闹市，为了震慑老百姓，告诉大家犯罪的后果。
在唐朝的时候，就有一种非常屈辱的刑罚，这种刑罚不是很疼，但却能对犯人的心理造成很大的伤害，这种刑罚叫做墨刑，这个刑罚不打人，但他们会在犯人的脸上或者是额头上，刺一个字，或者是一朵花。
这些对犯人的身体，并没有多大的伤害，但拥有这种标志，在当时是会被人议论的，因为在古代，这种刺青是很难清洗的，所以基本上这样的标志，会跟着犯人一辈子，一辈子都要活在这个阴影之下。
就连自己的父母，都觉得这是一个耻辱，毕竟大家一看这种刺青，就知道此人之前犯过罪，有些父母不愿意接受这样的孩子，男性还好一些，女性就更会受到人们的指责，街坊邻居的指点。
就算唐朝相对开放，对女性的束缚也少了很多，但始终不能做到男女平等，她们被刺青之后，大部分女子都会选择自尽，有些人在妓院中苟且偷生，也只能选择那种最下等的妓院，高级一点的青楼，都不会要他们这些女子。
但在唐朝，有一个受到墨刑，后来成为了皇帝秘书的女子，她的人生非常辉煌，她就是上官婉儿，她曾被刺过一朵鲜花，但她长得漂亮，鲜花反而给她添了许多色彩，再加上受到女皇的重用，所以没人敢说她什么。
她是比较幸运的，可大部分的女子，就没有这么幸运了，这样的“耻辱”，会伴随着她们一生，她们遇到的所有人，也都会因此看不起她们，大部分女子都承受不了这样的待遇，所以选择了自尽。
不过墨刑发展到了现在，已经变成了纹身、刺青，现代的纹身，有些是为了遮蔽丑陋的疤痕，有些是人们的信仰所在，大家会在身上，纹各种各样的图案，现代有不少人都喜欢纹身。