因画入狱
艾青，原名
蒋海澄，从小与绘画有缘。6岁上蒙馆时，写字是他最喜欢的作业，课外活动最多的是画画、捏泥人。上小学时，他对故乡的两棵苍劲青翠的元代古樟，情有独钟，常常坐在田埂上，默默凝视，望情地写生。1928年夏天，他18岁时，考入了西子湖畔的杭州国立西湖艺术专科学校，即现在
中国美术学院的前身。次年，校长、著名画家
林风眠看了艾青的画，对他说："你在这里学不到什么，到国外去吧。"于是，艾青就选择了赴法国巴黎学画。
为了促成这次生命之旅，也是艺术之旅，艾青千方百计争取到了父亲的理解和支持，得到了一千块鹰洋。他在具有强烈反叛精神的自传体长诗
《我的父亲》中写道："地主们都希望儿子能发财做官，他们要儿子念经济与法律，而我却用画笔蘸了颜色，去涂抹一张风景，和-个勤劳的农人。"为了到一个远方的都市去，我曾用无数功利的话语，骗取我父亲的同情。"
在法国，艾青爱上了后期印象派画，常常到巴黎近郊写生，到蒙巴纳斯一家画室画素描。由于断了来自家里的财源，他曾到一家中国漆作坊打工。在法国，艾青读了不少俄罗斯批判现实主义小说、
十月革命小说诗歌、欧洲象征主义流派诗歌，开始对诗感兴趣。
1932年日军侵占上海之际，艾青回到了上海，不久加入了"中国左翼美术家联盟"，与江丰等一起组织了同仁画会，即"春地美术研究所"，在上海八仙桥举办了"春地画展"。
6月26日，在画展开幕当天下午，鲁迅先生赶到展地看画展，与艾青亲切交谈，并询问了艾青送展的一幅抽象派画作的情况。鲁迅先生为"春地画展"先捐赠大洋20块，观看画展时又捐赠大洋5块。
7月12日晚，艾青和江丰、于海、李岫石、黄山定等l3名美术青年一同在开展"春地美术研究所"教学活动时，遭法租界巡警袭击，被捕入狱。经过审讯，ll名同学被释放，而艾青和另一个同学被继续关押。
艾青失去了自由，但他渴望自由的思想，他的诗情画意，他对故乡和母亲的挚爱，却从来没有这样不可抑止。他无法作画，就在狱中写诗。l933年1月14日早晨，他面对囚窗外纷纷扬扬的大雪，一气呵成，写下了不朽之作《大堰河--我的保姆》。探监的沈钧儒把手稿带了出来，这首诗发表在1933年第2期《春光》杂志上。