渐冻症，是一种神经退化性疾病，好发于40～70岁的中老年人，发病多为隐匿性和进行性的。其发病症状为：肌肉逐渐不能动弹，就像被冻住了一样，逐渐出现肢体无力、肌肉震颤，慢慢会进展为肌肉萎缩与吞咽困难甚至呼吸衰竭。一般来说，患者从出现症状到全身被冻住，差不多是三到五年的时间，五年内诱发死亡率达百分之九十。
渐冻症号称世界五大绝症之一，目前无法治愈。通过研究发现导致渐冻症的原因主要有以下方面：
家族遗传
在“渐冻人”中，只有5%—10%为家族性， 遗传方式主要为常染色体显著遗传。有明确的遗传背景；90%—95%的患者没有家族史。有家族史的患者和部分没有家族史的患者，患病都与基因突变有关，最常见的致病基因是铜<锌>超氧化物歧化酶基因。约20%的家族性和2%的散发性肌萎缩侧索硬化与此基因突变有关。目前已经发现的基因突变包括SOD1、TARDBP、FUS、OPTN、ANG、UBQLN2、C9ORF72等。
免疫因素
临床检查往往发现患者免疫功能异常，在体内发现免疫复合物、免疫球蛋白数量有所异常。
外伤
人体在外伤后可能会导致神经的损伤，进而出现相应的症状，运动神经元病患者多曾有过不同程度的外伤史。
过度体力劳动
有资料显示 矿工，建筑工人等重体力劳动者患运动神经元病的几率更大，因为通过过度的体力劳动，机体内的很多代谢产物不能及时排出体外，同时神经的功能代谢也会受到不同程度的损害。
环境因素
环境因素也可能在渐冻症发病中起到一定作用，有学者认为，某些ALS发病与某些金属可能有关，如铅、汞、铝等，一些证据表明，在工作场所或家中接触铅或其他某些物质可能与渐冻症有关。
虽然渐冻症目前还不能治愈，但可改善症状、提高生活质量、延缓疾病进展。例如，一些物理治疗有助于无力症状的患者咳嗽、吞咽和说话功能维持;如果出现肌肉僵硬、痉挛、抽搐，以及流涎和唾液过多、情绪波动等症状，可给予相关药物对症改善患者症状;如果出现呼吸困难，呼吸装置能帮助患者呼吸。在医生指导下服用一些药物可减缓病情进展;最重要的是保持乐观心态，有助于控制病情。
而要预防渐冻症，专家提醒应尽可能避免接触有毒物质，养成良好的卫生习惯，建立健康的生活方式，多锻炼身体，保持身心健康。
1、免疫因素，临床检查往往发现患者免疫功能异常，在体内发现免疫复合物、免疫球蛋白数量有所异常。
2、微量元素缺乏，比如金属元素等微量元素缺乏，是渐冻症患者中发现的现象。
3、遗传因素，根据临床调查显示，渐冻症是一种常染色体遗传的疾病，根据基因显性和隐性的不同，可能会有5%-10%的几率遗传给下一代。