日本对《西游记》有一种特殊的情结，《西游记》的故事被日本改编成很多版本，且数量多、艺术水平高，衍生出的西游影视作品仅次于中国。那么为什么说日本改编的《西游记》是大胆突破的？
世界上第一部《西游记》电视剧制作国家不是中国，而是日本。1978年是中日缔结和平友好条约的第一年，世界首部西游电视剧就在这一年由日本国际放映制作。该剧主要根据中国四大古典名著之一的《西游记》改编，颠覆了中国各种传统西游形象，如唐僧拥有女性美、孙悟空腹黑搞笑、沙僧容易对女孩子一见钟情等。日本《西游记》于1978年10月1日—1979年4月1日在日本电视台播出，共26集。播出后在日本大受欢迎，所以日本电视剧又于1979年11月11日—1980年5月4日制作并播出了26集电视剧《西游记II》。日本版的《西游记》在中国播出后引发了中国观众的强烈反感，只在中国播了三集就停播了。原因是与《西游记》原著相差太远，对原著人物形象气质进行了异化呈现。例如孙悟空的形象较为丑陋，丝毫没有“美猴王”的倾向。由于对原作人物的表现存在偏差，因此遭到了中国官方和民众的一致反对。
由于日本动画产业发展较早，1926年《西游记》就被制作成动画。大部分与《西游记》相关联的日本动画以漫画为形式，虽然内容都在《西游记》框架下，但具有现代化改编。如《七龙珠》中的布尔玛、《悟空道》的三藏，拥有绝世的容貌、性感的身材和超越男性的自信与魅力。如此新颖的三藏形象让读者感到新奇又神秘，三藏形象完全是为了满足日本大众娱乐性的要求而创造出来的。在日本几乎所有高校都有动画、漫画研究会，其中也不乏具有人气的作品产生。“在日本有一个网站叫‘键工房纺喜堂’，对于《西游记》的作品整理全面。该网站将《西游记》改编的大众文化作品分为漫画、小说、影像等。虽是业余爱好者，却不亚于专家，解释说明简单有趣。”
