从天文角度说,4月5日或6日视太阳到达黄经15度的时候,这时就可以定为清明。
清明节是一个太阳历法的公历日期,固定在公历的每年4月4日至4月6日之间。地球公转一周为黄经360度,当地球到达黄经零度时定为春分,而后每运行15度有一个节气,共有廿四节气。因此,节气在阳历上的日期是固定的,由于闰年的原因,最多相差两天。
节气的日期在阳历中是相对固定的,如立春总是在阳历的2月3日至5日之间。但在农历中,节气的日期却不大好确定,再以立春为例,它最早可在上一年的农历12月15日,最晚可在正月15日。而清明则是在阳历中一般都在4月4至6月之间,却不能以确定的阴历日期为准。
清明节饮食习俗
除了扫墓祭祖、踏青郊游等各式民俗外,清明节的一些饮食也颇有特色。有的地方有吃“子孙燕”的习俗,就是会在祭祖的时候蒸很多小馒头,做成燕子的形状,祭祀仪式结束后分给孩子吃,带有迎春的意思。
古代清明节,人们还会吃鸡蛋,这跟西方的复活节很相似,鸡蛋也意味着孕育生命的一种形态。南方有的地方则会吃“青团”,即用艾草或其他可食用青草的汁液与糯米拌在一起,蒸熟出笼,青团味道可口、香气扑鼻,吃青团也有辟邪的含义。除了以上饮食外,“喝粥”也是清明节民俗之一,为了适应春天生发的特点,人们会在这一天加上韭菜、豆芽等食物。