苏德战争
二战时期，基辅是乌克兰的首都，是该地区最重要的城市。若失去基辅，苏联将失去整个乌克兰，失去主要产粮区。此外，顿涅茨的煤炭与高加索的油田也将面临德国的入侵，对于长期抵抗德国的苏联来说是致命的威胁。这将大大削弱苏联工业生产能力，进一步减弱其发展军事实力的能力。
苏联最高领袖斯大林深知乌克兰对国家的重要性，特别关注基辅的生死存亡，为此不惜牺牲一切。
德军向斯摩棱斯克挺进，对基辅附近的苏军西南军构成重大威胁。朱可夫向斯大林提醒苏联中南交界处的苏联中央方面军处于脆弱状态，可能面临德军进攻。他预测德军中央集团军群将协同南方集团军群在南翼消灭苏联西南方面军和南方面军，致使德军战线拉直。
当时朱可夫认为，在加强中央军的同时，应该立即放弃基辅，将主力全部撤至第聂伯河东岸，缩短侧翼部队的防线。但是斯大林认为要坚守基辅这个重要目标，并且不允许不战而屈人之兵。因此，他与朱可夫产生了很大分歧，最终甚至将朱可夫的参谋长免职，并任命他人担任司令员。
斯大桥闭林命令西南军保卫基辅，红军须坚守至最后一刻，其实这是很不明智的决定，因为德军已经突破了西南军的两翼，将其包围。斯大林忽视了西南方面军坦克储备严重不足这一事实，只信任红军的意志力。
但事实是，红军也需要充分的武器装备来支持作战。这种缺乏实际考虑的指挥风格，造成了巨大的损失。历史的教训告诉我们，军事决策需要充分的数据支持，客观理性地分析形势，并采纳合理建议，才能走向胜利。
他们无法阻止两个德军装甲集群的进攻，苏联最高统帅部也没有任何额外的预备队来增援西南方面军。基辅根本就受不住，完全没有任何胜算，即便是牺牲一支军队的力量也是徒劳的。
直到西南军被围的第二天，斯大林才同意放弃基辅的命令。德国人加强了对包围圈的封锁，但苏联人未能突围。结果德军几乎歼灭了西南苏军，5个苏军集团被歼灭，德军宣布俘虏了66万苏军。当时西南方面军有67万人，成功突围的只有15万人，俘虏人数在20万左右。
德国的统计数据包括布良斯克的军队和南方面军队的损失，但无论如何，苏联军队在基辅遭受了真正的惨败，而这场悲剧很大程度上是由斯大林的固执造成的。