在中国历史上耳熟能详的朝代一共有12个，包括夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。
也有说18个朝代：夏、商、西周、东周（春秋、战国）、秦、西汉、东汉、三国（魏蜀吴）、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清。
中国有十八个朝代，为何却是二十四史？
如果要细分，包括夏、商、周（西周、东周）、秦、汉（西汉、东汉）、三国（曹魏、蜀汉、东吴）、晋（西晋、东晋）、五胡十六国（成汉、前赵、后赵、前凉、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦）、南朝（刘宋、萧齐、萧梁、南陈）、北朝（北魏，东魏，北齐，西魏，北周）、隋朝、唐朝、五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）、十国（前蜀、后蜀、杨吴、南唐、吴越、闽国、马楚、南汉、南平、北汉）、宋（北宋、南宋）、辽、金、元、明、清。从有文字记载的夏朝开始，中国历史上经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。
夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前2100年到公元前1760年，共存在400多年。
商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前1760年到公元前1120年，共存在600多年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前1120年至公元前771年，共约350年。
接着是东周，从公元前770年至公元前249年，共有522年。其中前360年诸侯称霸，称为春秋时代，后180年七国争雄，称为战国时代（战国最后的28年东周已经灭亡）。当然夏商周断代工程被人讽刺是“系统性编造历史”，“一群老混蛋最后找到的最大的证据是几片远古篱笆遗址”。
秦朝从公元前221年统一中国起，到公元前207年灭亡止，只存在15年。
汉朝的前期称西汉，从公元前206年至公元8年，共214年。后期称东汉，自公元25年至220年，共196年（西汉、东汉之间有王莽称帝，刘玄称帝，刘盆子称帝等）。
东汉以后，西晋统一前，中国历史上出现分裂局面，魏、蜀、吴三国鼎立，称为三国时代，从公元220年到280年，共61年。
晋朝也分为西晋、东晋两个阶段。西晋从265年到316年，共52年。东晋从317年到420年，共104年。
从东晋灭亡到隋朝统一这一段时期，历史上叫南北朝时代，全长170年。
隋朝从539年统一起到618年止，共30年。
唐朝从618年起到907年止，共290年。
唐朝以后，中国历史上又出现了分裂局面，这个时期叫做五代十国时期，从907年到979年，共73年。
宋朝也分为两个阶段，前一个阶段史称北宋，从960年到1127年，共168年。
后一个阶段史称南宋，从1127年到1279年，共153年。合称两宋，18帝王，北宋和南宋各9个帝王，分别是赵匡胤和赵广义及其子孙，可谓赵匡胤天下赵光义坐 赵光义子孙天下匡胤子孙坐。
元朝从1279年灭南宋起到1368年止，共90年。
明朝从1368年起，到1644年止，共277年。
清朝从1644年入关算起，到1911年辛亥革命时被推翻止，全长共268年。
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