《在人间》是高尔基自传体小说三部曲的第二部，写于1914年。讲述的是阿廖沙11岁时，母亲不幸去世，外祖父也破了产，他无法继续过寄人篱下的生活，便走上社会，独立谋生。他先后在鞋店、圣像作坊当过学徒，也在轮船上做过杂工高尔基简介，饱尝了人世间的痛苦。在轮船上当洗碗工时，阿廖沙结识了正直的厨师高尔基简介，并在他的帮助下开始读书，激发了对正义和真理追求的决心。5年后，阿廖沙怀着进大学的希望准备到喀山去。
小说用细致的语言刻画了上层社会人们的悲惨生活，描绘了一个孤儿如何奋斗，并在社会上艰苦生存，追求纯真理想的经历。这本书不仅是作者童年时代的自传，而且也是一个时代社会的缩影，反映了俄国工业资本主义成长引起的小资产阶段手工业的瓦解过程。
这本书描绘了一个自幼失去父母的孩子如何在社会上艰苦生活，并追求自己理想的经历。主人公阿辽沙为了生活而要在鞋店、东家的房子里和轮船上工作。除了他的外祖母、外祖父、玛尔戈皇后这些有文化、有教养的人以外，在周遭的都是那些低俗、爱吵架、背地里说人坏话的人。
见识的浅薄与生活圈子的狭小让阿辽沙周围的人都不懂得书籍的好处，总在抑制着他看书的欲|望。而他就像不屈的小草一样，坚持看书，生活阅历和大量的阅读扩展了阿辽沙的视野。我想每个人都应佩服他的毅力和恒心，在如此艰苦的条件下仍手不释卷，不理会别人的反对而做自己认为对的事情。“真理永远掌握在少数人的手里”。高尔基笔下的阿辽沙也许就是这少数人中的一个，他经历了许多，也阅读了许多。
也许阿辽沙本身是不幸的，他被人们看不起，又没有优越的学习环境。但是他没有因为这样便失去了对自己理想的向往与追求。他在周围有文化人的教育与熏陶下决定要做一个有知识有文化的人。他珍惜在读书中度过的每一天，享受着人生的过程。