恒星月和朔望月都是月球围绕地球的公转周期,但二者是不同的。
恒星月是指月球对于一颗恒星来说的公转周期。一个恒星月是27.322天。而朔望月是从地球上看,月球完成一个完整的月相变化的周期,是相对于太阳、地球和月球三者的。一个朔望月平均有29.530589天。所以,恒星月是月球真正的公转周期,而朔望月则不是。
看下面的图。
地球、月球与太阳在地球公转轨道上的A点处,此时月球位于三者的中间,是朔日。同时,日、地、月连线指向某恒星P。
地球向着B点公转,月球同时围绕地球公转。当地球到达B点时,地、月连线再一次指向恒星P,完成一个恒星月,时间是27.322天。此时,月球已经围绕地球公转一周了。所以说,恒星月是月球真正的公转周期。
但此时从地球上看,是否又是一个朔日呢?还没有,因为太阳、地球、月球三者还没有再一次连成一条直线,所以还不是朔日,还没有完成一个朔望月。月球还需要在它的公转轨道上再运行2天多的时间,到太阳、地球、月球三者都连成一条直线时,才是再一个朔日,才完成一个朔望月。所以一个朔望月的时间是29.530589天。