熟铁、钢和生铁都是铁碳合金，一般把含碳量小于0.0218%的叫熟铁、锻铁或纯铁(用生铁精炼而成的比较纯的铁)，含量0.0218-2.11%的叫钢，含量2.11-6.69%叫生铁又称铸铁。
熟铁软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，用途不广。
含碳量达到一定成度的铁比纯铁硬，纯金属硬度一般都比合金低。
生铁含碳很多，硬而脆，可铸不可锻，几乎没有塑性。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等几种。
中国民间习惯上把含碳低、不能淬火硬化的软钢称为熟铁，或简称铁。
中国传统的铁锅是目前最安全的厨具。铁锅多采用生铁制成，一般不会含有其他化学物质。在炒菜、煮食过程中，铁锅不会有溶出物，不会存在脱落问题，即使有铁物质溶出，人体吸收也是有好处的。究其原因主要是铁锅对防治缺铁性贫血有很好的辅助作用。由于盐、醋对高温状态下的铁的作用，加上锅与铲、勺的相互摩擦，使锅内层表面的无机铁脱屑成直径很小的粉末。这些粉末被人体吸收后，在胃酸的作用下转变成无机铁盐，从而变成人体的造血原料，发挥其辅助治疗作用。食物中很多都含铁，但铁锅补铁最直接。
从材料上说，铁锅主要分为精铁锅和铸铁锅两类。铸铁锅就是我们常说的生铁锅。
生铁锅是选用灰口铁熔化用模型浇铸制成的，传热慢，传热均匀，但锅环厚，纹路粗糙，也容易裂；精铁锅是用黑铁皮锻压或手工锤打制成，具有锅环薄，传热快，外观精美的特点。
据了解，生铁锅还具有一个特性，当火的温度超过200℃时，生铁锅会通过散发一定的热能，将传递给食物的温度控制在230℃，而精铁锅则是直接将火的温度传给食物。对于一般家庭而言，使用铸铁锅较好点。但精铁锅也有优点，第一，由于是精铁铸成，杂质少，因此，传热比较均匀，不容易出现粘锅现象。第二，由于用料好，锅可以做得很薄，锅内温锅内温度可以达到更高。第三，档次高，表面光滑，清洁工作好做。
建议选用中国传统的铁锅。
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