因为仙人掌常年生活在干燥、强光、多风、贫瘠、炎热的沙漠里，还能开出娇艳、奢侈的花，所以被人称之为“沙漠英雄花”。
世界上仙人掌科植物有2000多种，而墨西哥一个国家就有500多种，其中200多种还是墨西哥特有品种，在墨西哥，不仅荒无人迹的旷野中生长着离奇古怪的仙人掌，就是在城市花圃中也有不同品种的仙人掌也千姿百态。
在墨西哥，仙人掌不但是绿化和花圃的规模品种，就是饮食上，墨西哥人也经常把仙人掌、菠萝、西瓜等著名瓜果并排摆在宴会餐桌上，或者把仙人掌当做蔬菜、做成饮料、酿成美酒自用或招待客人。
说起仙人掌的名字由来，在墨西哥还流传着这样一个传说呢——
趣味中药-仙人掌的传说
相传，很久很久以前，在墨西哥海岸边的一座高山上，山顶有一种“仙草”，可以医治百病，那里的人们就把这座山叫做“仙草山”。
因为得病的人多，也因为仙草山仙草少，所以得病的人都想使用仙草来医治自己的病。
但是仙草由一位仙翁守护者，凡是上山求仙草的人，不但要历尽艰辛，还要回答仙翁刁钻的三个问题，否则就会被仙翁发出的怪风卷走，治病不成，还白白丢了性命。
这天，有一位勇敢的小伙子，冒着生命危险前往仙草山求仙草。半山腰上不料冲出三只老虎，小伙子拼尽全力把中间的那只老虎打死，但是左右两边各有一只老虎还是朝着他猛扑过去。
这个时候，碰巧那两只老虎被仙翁的一阵儿怪风给卷走了，跌落进大海，救了小伙子性命，小伙子连忙朝着仙翁跪拜叩谢。
仙翁问：“你上山采仙草，为啥不怕老虎呢？”
小伙子响亮的回答，“为了得到仙草，老虎有啥可怕的！”
仙翁呵呵一笑，说：“现在你打死了一只老虎，可以前去官府领赏金去了。”
小伙子说：“我上山又不是为了打虎领赏金，我是为了仙草，仙草没有拿到，我咋会返回呢？”
仙翁见小伙子这么勇敢，就答应了小伙子，并要求小伙子不能把仙草给别人。
小伙子又自信地说：“我这么年轻身强力壮，要仙草何用？我来求仙草是为了给乡亲们治病的。”
仙翁给了小伙子几棵仙草，告诉小伙子用法，还教会小伙子怎么去栽种。
小伙子回家后治好了乡亲们的病，还带领乡亲们栽种、育种，让仙草造福更多的人们。
因为那仙草叶只有手掌那样大小，形状又像人的手掌，所以人们都形象的称之为“仙人掌”。
这就是仙草——仙人掌名字的由来。
