“三长两短”出自春秋时期的一个典故，有个铸剑大师造了五柄名剑：纯钧、湛卢、巨阙、胜邪、鱼肠。这五柄剑中前三把为长剑，后两把为短剑。因为在古代剑是凶器，是杀人利器。所以老人们就以此来代替不好的事情，故而有了三长两短的说法。
另外大家都知道，棺木是由六块木材拼凑而成的。棺盖棺底俗称天与地，左右两块称日月，这四块是长木材，前后两方块分别称彩头和彩尾，是二块短料，算起来共是四长两短。
但棺盖是人死后才盖上的，所以就把“三长两短”作为死的别称。在日常生活中人们忌讳直接说死亡，就委婉的用“三长两短”来代替。
香忌两短一长
烧香一般都是烧三炷香，这是古人传下的一种习俗，烧香一般都是烧三炷香，民间普遍认为三炷香代表天、地、人。“人”代表祖先，其中左边的香供养的是十方一切僧，右边供养的是十方一切法，中间供养的是十方一切佛，这样一来佛法僧全都供到了。
之所以忌两短一长，是因为古人烧香还配有一本香谱，根据烧香后三炷香的长短来对应吉凶祸福，也就是俗称的“看香头”。
而“两短一长”常被视为不吉利，所以这是烧香时最不想到看到的一种，也就很忌讳。其实，这没有一点科学道理，香燃烧得快慢，这与香的材料和制作有一定的关系。
两者的联系
如今，这两个词已经被人们普遍使用。所谓的“香忌两端一长”，寓意是香烧到一半断了或者灭了，除了寓意不详以外，还表示神灵不接受你的诚意了。
香作为和神灵沟通的介质，是极其神圣的东西，所以人们常说，烧香的时候一定要诚心诚意，不能有心事。尽管这是迷信的说法，但是却被老祖辈一辈辈传了下来。
在古代，还有一种说法是，烧香的时候要点三炷香，两根蜡烛。蜡烛是短的，所以也被称为“三长两短”，但是不管怎么说，这两个词都是表示了人们测凶吉文化中的一种象征而已，并没有真实依据。
如果再烧香的时候，正好有一根香受潮，正好灭了呢？如果存在客观因素，是不是就可以打破这种说法，因而，随着科学技术的发展，这些只是古代的禁忌，被人作为一种俗语可行，千万不要相信迷信。