荆南四郡是指位于长江以南，归属于东汉十三州之一荆州下属的四个郡，分别是：零陵郡、武陵郡、长沙郡、桂阳郡，其大概位置包括今天的湖北省南部、湖南省全部、广东和广西的北部以及贵州的东部，总面积差不多有40万平方公里，当时的人口差不多是15万户60多万人。赤壁之战前，刘备是寄居在荆州，依附于荆州牧刘表手下，算是半独立性质的一支雇佣军，曹操南下时，刘琮投降，刘备带领自己所属的数千士兵连同十余万百姓一起南下江陵城，结果在长坂坡被曹操五千虎豹骑打得落花流水，大败而逃，不仅十余万百姓被曹操俘虏，而且手下士兵都被打散了，刘备就连自己的两个女儿都被虎豹骑首领曹纯俘虏了。
刘备刘备后来逃到了江夏郡投靠刘琦，刘琦原来在江夏郡就有一万驻军，刘备逃到江夏郡后，手下逃回来的溃兵，再加上关羽的水军，合起来也有一万人，刘琦的一万人+刘备的一万人+周瑜的三万人，合计5万人，就是赤壁之战与曹操作战的全部主力部队。后来的结果就是周瑜领导的孙刘联军在赤壁以火攻大败曹军，曹操先是逃到了江陵城，之后把江陵城交给曹仁防守，自己继续向北逃回中原，紧随其后的孙刘联军在周瑜的率领下开始攻打南郡，主要就是南郡的治所江陵城。刘备将手下两员大将关羽和张飞各自连同一千士兵，向周瑜借来了各两千士兵，作为自己攻打荆南四郡的资本，同时刘备手下还有一万军队，再连同刘琦手下的一万军队，刘备还是有两万军队，但不可能全部带去攻打荆南四郡，因此刘备南下攻取荆南四郡的军队最多也就是一万多人，不超过1.5万人。
荆州地图再来说说荆南四郡的归属，刘表在世时，荆南四郡是归属刘表的，刘表去世后，刘琮即位，荆南四郡理念上归属刘琮，刘琮投降曹操后，是率领荆州所有郡县投降的，因此这个时候名义上荆南四郡是归属曹操的，现在曹操在赤壁之战大败而逃，与此同时，周瑜率领的孙刘联军还在南郡围攻曹仁。这个时候，虽然荆南四郡在名义上是归属曹操的，但与曹操势力是完全隔绝的，因为周瑜在围攻南郡，南郡是连接荆南四郡与曹操北方势力的战略要地，如果南郡被周瑜夺走，荆南四郡如果还忠于曹操的话，那将成为一块飞地，是无法支撑的。
209年孙权夺南郡刘备之所以非常轻易地收复了荆州四郡，有以下原因存在：1、刘备政治正确。刘备攻打荆南四郡是利用了刘琦的名义，刘琦是刘表的长子，是有荆州继承权的，荆南四郡的官吏大多还是原来刘表的旧部下，对刘表还是有认同感的，曹操虽然短暂地统治了荆南四郡，但实际上时间很短，只有两个月时间，而荆南四郡在刘表手中统治了18年左右，因此很多城池，只要刘备拿出刘琦的名义，基本上是不战而降的，在这一点上，刘备是有政治正确的，所以就能轻易拿下荆南四郡。2、战略形势有利于刘备。就算荆南四郡有人想忠于曹操，在现实面前也是做不到的，毕竟曹操当时代表了东汉的朝廷，还是有不少人追随的，荆南四郡中肯定也有人如此，但现实情况是：连接荆南四郡与曹操地盘的战略通道南郡现在被周瑜包围，正处于战争之中，而且以当时的形势，周瑜拿下荆南四郡只是时间问题。
周瑜再说了，曹操当时刚刚在赤壁之战损兵折将，狼狈逃回北方，根本无暇顾及荆南四郡，对于曹操来说，能保住南郡比荆南四郡重要得多，当然也可以认为曹操已经放弃了维护荆南四郡，所以荆南四郡其实是孤城+绝境，除了向刘备投降，没有其他出路，一般来说，现官不如现管，正遇到刘备在攻打荆南四郡，所以四郡应声而降。3、荆南四郡的地理位置决定的。荆南四郡位于长江以南，交州以北，对当时华夏的核心中原来说，荆南四郡就是一片荒凉之地，不仅人口少，经济差，而且境内蛮夷很多，当曹操败北，周瑜攻打南郡时，荆南四郡其实在刘备手中已经是瓮中之鳖了。
荆南四郡荆南四郡的北边是南郡，周瑜正率军攻打，南边是交州，更荒凉的地方，西边是崇山峻岭，无法逾越，东边是孙权的地盘，刘备的盟友，从地理位置上看，荆南四郡除了投靠刘备，没有其他出路，而且刘备攻打荆南四郡应该是与孙权商量好的瓜分荆州地盘计划，所以后期孙权攻打交州时，刘备也没有插手。4、刘备的战斗力还是相当强悍的。刘备南下攻打荆南四郡时带了诸葛亮、赵云等将领，率领的军队应该有一万多人，别小看了刘备及他手下的一万人，刘备在北方那么复杂的环境下，虽然打过不少败仗，但仍然活着，乱世之中活着就是最大的幸福，刘备活着不光他有头脑，而且刘备及其所属有一支战斗力相当强悍的军队。
刘备关羽、张飞是万人敌，但这次没来，借给周瑜攻打南郡了，刘备本人也是身经百战，诸葛亮和赵云也能协助刘备，他们的对方只是荆南四郡的郡县兵，没有正规的野战部队，战斗力是非常差的，刘备攻打荆南四郡是一个城池一个城池的攻下，如果分散兵力刘备攻城也许有些困难，但是一万军队攻打一个城池，还是轻易有余能拿下来的，况且荆南四郡郡县兵的战斗力是完全不如刘备手下军队的，打仗的话，荆南四郡又打不过刘备，不投降刘备根本没有其他出路。所以，刘备打下荆南四郡还是相当轻松的，几乎没有什么损失，更多的就是应声而降。