“龙袍”这个词可以有两种理解，一种是绣着龙的衣服；另一种是皇帝专用的衣服，这两种理解差异极大。如果是皇帝专用的衣服，只有“皇帝”可以穿，其他人绝对不能穿，穿了就是大逆不道，结局就是砍头；而绣着龙的衣服就不同了，这种衣服只要到了一定级别的皇族都可以穿，而且还可以赐给大臣，私自穿这种衣服就是超越礼制而已，虽然也算是罪，但是绝对不是重罪，这同穿黄袍来讲，绝对是两码事。
首先说一下日本，日本也有“龙袍”，毕竟他们也有帝王，也就是日本天皇，但是他们的“龙袍”跟我们的龙袍并不一样，我们是以“龙”为主，日本天皇则是不同阶段，有不同的规定图案，如现在的日本天皇“龙袍”，就是以凤纹为主的衣服，而江湖时代的皇帝礼服，则多是以日月星辰，各种动物组合而成的“龙袍”，同中国人理解的“龙袍”差异甚远。日本“龙袍”最大改制，其实来自明治维新时期，当时的天皇认为，日本“龙袍”主要是模仿中国大唐时期的风格，已经不适合时代潮流，所以需要进行全面“升级改版”，因此才有了不同版本的“龙袍”。
日本的龙袍改版，其实正说明日本的文化深受外来影响，他自身的创造力和文化自信极为缺乏，毕竟日本只是岛国，即使科技发达到今天，日本同外界联系其实也比较慢，尤其是文化交流方面。中国自古就是世界强国，有着悠久的历史，而且文化传承几千年，有着极为强烈的自信心，所以中国龙袍基本没有太大的改版，这就是文化自信的作用。
朝鲜的龙袍，同中国的龙袍差距并不大，但是他的规格要低一些，他的龙袍属于“王”制，并不是“帝”制，因为朝鲜本身就是“王”国，而不是“帝”国，所以他的龙袍虽然同中国很相似，但是整体图案规格要比中国皇帝略微低一点，这里充分体现了封建等级。虽然东亚各国的文化很相似，但是差异其实也很明显，因为文化不仅同传承有关系，他还同生活环境有关系。这个道理其实好理解，生活在海南的人，自古就穿的少，漏胳膊漏腿很正常，因为天气炎热，但是大明朝的北京士大夫要是去了海南，就会觉得海南文化低俗，毕竟北京属于北温带，平时穿的严实一点，对身体一点影响都没有，这就是自然条件对文化的影响，而这种影响不仅影响个人，其实还影响着帝王，毕竟帝王也是人。
总之，中国的龙袍是以龙为主，但是日本的“龙袍”并非如此，而朝鲜的龙袍确实以龙为主，但是配合图案相对少一些，等级也要稍差一点。