虫洞又叫爱因斯坦~罗森桥,是指宇宙中可能存在连接两个不同时空的隧道,因此也可以称为时空隧道。这个概念1916年由奥地利物理学家路德维希·弗莱姆首次提出,是1930年爱因斯坦和美籍以色列裔物理学家纳森·罗森,在研究引力场方程时假设的一种天文现象,认为透过虫洞可以做瞬时转移或者时间旅行。
现在这个理论还有很多争议,说法也很多,并被看好是未来解决深空远距离航行,突破光速瓶颈的一个选项。但有一点必须说明,虫洞旅行并不是真正的超光速旅行,只是能够达到超光速的效果,而实际速度并不一定要达到或者接近光速。因此虫洞旅行与爱因斯坦狭义相对论的光速限制是不矛盾的。
准确的说,虫洞旅行是抄近道,走捷径。本来两个星系之间相隔很远,比如银河系和仙女座星系相隔254万光年,即便实现了光速旅行,在地球人看来,前往仙女座星系的人单程也要用254万年,这在人类世界是无法接受的。但这时如果在银河系与仙女座星系之间出现了一个虫洞,人们不需要再走那看来直线实际上是非常弯曲的时空,从这个洞中瞬时就能够到达仙女座星系,这比光速快了多少倍?
但飞船本身并非超光速,完全不受光速藩篱限制。就像我们乘火车过隧道,如果没有这个隧道要弯200公里才能够到山那边,现在有了这个隧道,只需要1分钟就到了山那边。更厉害的比喻就像一张大纸,一只蚂蚁从纸的A面爬到B面同样位置,需要爬半天,这时纸张上出现了一个小孔,蚂蚁从这个小孔一钻就过去了。
洛伦兹虫洞即是科幻迷门日常生活中讨论的虫洞,即“时空隧道”,它可以长期并稳定存在空间中,两端能够连接不同的宇宙,也能够两端都存在于同一个宇宙中。这种虫洞的维持需要一种理论上存在的“负能量”物质,也叫奇异物质,不是反物质,不是暗物质,不是暗能量!
欧几里得虫洞也叫磁虫洞,是一种瞬时存在的虫洞,它类似于雷神2里面的虫洞。它行踪不定,且通常只存在一瞬间,通过这种虫洞的物质不需要任何时间便能够来到虫洞的另一端。根据目前理论,这种虫洞无法长时间维持。