惟楚有材，于斯为盛。这是岳麓书院门首的一副对联。对联反映了办学者育才的强烈愿望，但鸦片战争之前的漫长岁月，直到清代道光咸丰年间，仍然是“湘士殊少知名”。据统计，《中国历代名人辞典》收录鸦片战争以前的历史名人3005人，湖南籍仅23人，仅占0.77%。二十四史载入5783位历史人物，湖南籍只有55人，仅占0.95%。但是，从1840年到1919年，活跃在中国历史舞台的各种知名人物1238人中，湖南籍有116人，占9.4%，仅次于广东居全国第二位；在761位历史名人中，湖南籍的83人，占10.9%。黄埔军校出身的330个名将，湖南籍的有81人，占24.5%。无怪乎著名历史学家谭其骧称：“举世无出其右”。在人才杂志社出版的《中共党史人物简介》一书中列举的495名党史人物中，湖南籍有89人，占18%，其中党的杰出领导人和创建时期的主要领导人有13人，占48%；在授衔的中国人民解放军254名中将以上的将帅中，湖南籍有73人。这一时期，还涌现了一大批蜚声中外的思想家、教育家和文学艺术家。无怪乎1986年7月1日侨居美国华人主编的《北美日报》社论中也认为：“湘籍历史名人、学者、政治家人数之多，近百年一直居各省之冠。”
应对全球一体化和文化多元化的挑战，湖湘文化必须努力浸润现代人文精神,湖南人性格基因必须进行新的组合,并培养造就全面发展的一代新人 孙中山先生有一句名言：“世界潮流，浩浩荡荡。顺之则昌，逆之则亡”。当今的世界潮流是什么？发展趋势是什么？从国内环境看，中华民族正处在伟大复兴的新起点，至21世纪中叶，中华民族将以更加强劲的英姿屹立于世界各民族之林。 从国际环境和未来发展趋势看，世界多极化，经济全球化，区域经济一体化的发展，世界正在变成名符其实的地球村，不管人类在前进的道路上会遇到什么险阻和曲折，“人类有朝一日总会共同进入太平盛世，共同进入大同之域”（季羡林语）。 一些西方学者曾经预言：在全球形式的未来世界中，文明将从西方转向东方。早在1972年5月和1973年5月，著名的英国史学家汤因比和日本著名社会活动家池田大作进行的《展望二十一世纪》的两次对话中，汤因比就断言：中国文化将是二十一世纪人类走向全球一体化、文化多元化的凝聚器和融合器。这是时代的呼唤，这是人类的希望。他甚至预言：“将来统一世界的大概不是西欧国家，也不是西欧化的国家，而是中国”。其实，世界是丰富多彩的，既是多元的也是和谐的。很难想象用一种模式、一种价值观来统一，由一个国家来领导。 历史学家希望中国在人类进入大同之域时，应当有所作为，有所贡献。他们的依据是崛起于东亚大陆的中国文化，是世界上硕果仅存的“连续性文化”，中国文化的“天人合一”、“以和为贵”、“和而不同”的传统，能够发挥融合器的作用，“中国的统一政府在以前的两千二百年间，除了短暂的空白时期外，一直是在政治上把几亿民众统一为一个整体的”（汤因比）。未来中国文化的发展，一方面要坚持和弘扬中国传统文化的根本精神，另一方面要大胆吸收世界各民族优秀文化为我所用。天人合一、中庸协和是中国传统文化的根本精神，天人和谐、人际和谐、身心和谐是其三大内涵。英国人的绅士风度，法国人的热情浪漫，德国人的严谨高效，美国人的豁达开放，日本人的善采异邦，俄国人的沉毅豪放,......都有可之处。把中国人的勤谨中庸与西方人的张扬开放相结合，力求刚柔相济，动静相宜，就能熔铸良好的性格。 湖湘文化，作为湖南这块土地上产生、形成和发展起来的区域性文化，从南宋开始，在各省区中就跃居先进行列，特别是近代以来，湖湘文化更富生气和生机，在造就湖南人才的过程中发挥了巨大的作用。湖湘文化继承和发扬了中国传统文化中的一些优良传统，如讲入世，任人力，重躬行，通变化等等。也不断从外来文化中吸收了新的营养，克服了封建时代士人或重实行而黜玄想，或耽于性理而忽视事功的两种倾向。 以经世致用为特征的湖湘学风，十分注重引导人们走向实政、实用、实行的经邦济世之路,贵实践而耻空谈，主张通家国天下治安之计，通经学古而致诸用，以天下为己任，研究有用之学和社会实际问题，而不是只寄情于山水、埋头于经史、着笔于风花雪月，做到把研习经史和通晓时务结合起来。出为良臣，处为良士，经邦济世，治军治国。
多元文化兼容并蓄、和谐相处，是湖南文化环境的一大特色。南岳大庙之中，道教与佛教在一个庙内和谐相处；在岳麓山，山下有儒家的千年学府岳麓书院，山中有佛教的麓山寺，山顶有道教的云麓宫，均能在一山和平共处。在文化与人的关系上，近代湖南先哲主张，“合中西两洋文化一炉而冶之”，为“改造中国与世界”造就“新民”。 湖湘文化和湖南人的精神，毕竟是脱胎于传统的农耕文明，有着与生俱来的局限性，也有自己的弱点和不足之处。如合群性缺乏，封闭守旧观念和小农经济思想较浓等弱点，以及忽视生产流通领域的倾向，至今仍存在着消极影响，这是需要加以克服的。发展商品经济和市场经济时代，对经商的人来说，没有谈不拢的生意，只有谈不拢的利益。谈生意需要妥协，需要退让，直而不弯，进而不退，生意就很难做成。在发展市场经济的今天，不善经商和经营的湖南人面临着严峻的挑战。做生意与搞革命是不一样的，不能太刚、太强、太硬，需要柔，需要刚柔相济。
在造就一代新人的问题上，陈天华、宋教仁、禹之谟等人，在20世纪初就开始研究人的个性和全面发展问题，只是由于他们较早地牺性了，这一全新的文化观念没有变成现实，后来却由杨昌济、毛泽东等人变成了现实。主张“合中西两洋文化一炉而治之”的杨昌济，为实现“欲栽大木柱长天”的崇高理想，他“以直接感化表扬为己任”，毛泽东、蔡和森等一批擎天大柱均出于他的门下。 促进人自身的全面发展是社会的本质要求。马克思曾经强调，新社会是实现“人的全面发展”的社会，“在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件”。人的发展，就是指每个人在体能、知识、智力、技能、潜能和心理能力等方面的综合发展，其实质是人的智慧潜能的开发。党的十六届三中全会首次提出：“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续发展观，促进经济社会和人的全面发展”。 21世纪是知识经济的世纪，是人才的世纪。世界发达国家都在实现从重物质、重资本到重人才的转型，并已实现了从依赖物质资源到依赖人才资源的战略转变。
当今，人类文明已经进入了一个新的时代，世界性的文化开放与汇流，使培养熔铸世界文明精华于一炉，具有较高思想道德素质和科学文化素质的一代新人成为可能，马克思主义经典作家所预见的“能够全面发挥他们各方面的才能”的“全新的人”将会在地球上出现。中国的未来需要大家巨匠，只有兼收并蓄，贯通今古，融合中西，才能培养造就新一代的大家巨匠。
湖湘文化在新的时期需要不断发展和完善，湖南人的性格需要改造，需要再一次“辨同异、合中西”，需要在三湘大地再造“新民”。除“合中西两洋文化一炉而冶之”外，还应当注意发挥远缘杂交优势，不同地域不同肤色的人种联姻，对培育更加强壮的后代具有重要影响。黄皮肤、黑头发、黑眼睛的炎黄子孙，号称为“龙”的传人。
