相传，在很久很久以前，天上的神帝俊和羲和生了十个儿子，这十个儿子都是金乌的化身，它们是长着三只脚的神鸟，帝俊让它们掌管人间的光明。它们每天早晨轮流从东方的扶桑神树上升起，绕着整个天空飞翔一圈，傍晚时分在西方的若木神树上降落。
开始时，十兄弟严格遵守父亲为它们定下的规矩，每天只能有一只金乌出现在天空上，可是久而久之，调皮的金乌们渐渐忘记了父亲帝俊的话，它们觉得，每天只能一个人在天空中玩耍，实在是太寂寞了，什么时候能和兄弟们一起飞上天空啊！
终于有一天，十只大金乌再也忍受不住无聊的生活，它们顾不上人间百姓的死活，一股脑全都冲上天空，在天空中嬉戏，傍晚时分也不再去西方的若木神树上休息。
转眼间，人间就变成了地狱，所有的河流都干了，庄家都被晒死了，就连动物和人类，也已经奄奄一息。
帝俊和羲和这才发现了事情的严重，它们连忙派自己的臣子后羿，来到人间，希望他能劝服大金乌，让它们不要再胡闹。
后羿看到人间的惨状，严厉斥责大金乌们，大金乌们年轻气盛，听到后羿的斥责，气焰变得更加嚣张，它们身上的光芒越来越盛，许多人受不了高温的炙烤，就这样白白死去。
后羿怒火冲天，他举起手中的神弓神箭，向大金乌射去，大金乌们躲避不及，纷纷坠落大海，眼看九只大金乌都已死去，最小的大金乌连忙逃跑，来到帝俊羲和眼前，大金乌将哥哥们的惨状添油加醋地说了一遍，羲和愤怒不已，明明只是让后羿去劝说自己的儿子，怎么他自作主张将自己的孩子全都杀了，帝俊的脸色也变得十分难看，为了还儿子们一个公道，他们将后羿贬为凡人。
而大金乌也只剩下了一个，从此，他收敛了脾气，乖乖地履行着自己的职责，再也没有出过差错。
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