首先我们来看看沙僧是怎么加入到取经团队中来的。和八戒一样，是经人介绍而加入的。谁介绍的？取经业务总负责人观音菩萨。找份工作真是不容易呀！一份做牛做马的工作还得这么的大领导亲自过问，才算是有了着落。
【那怪物手执一根宝杖，走上岸就捉菩萨，却被惠岸掣浑铁棒挡住，喝声“休走！”那怪物就持宝杖来迎。】这是沙僧与观音菩萨初次见面时的情景。沙僧竟然不认识观音菩萨！这一点很是令人惊讶。同样令人惊讶的是，八戒在福陵山也是第一次见观音菩萨。与沙僧一样，八戒之前竟然也不认识观音菩萨！这说明了五百年前的“蟠桃大会”作为佛派的重要代表观音菩萨没有参加。否则八戒沙僧俱在座，怎么会不认识观音菩萨？
就是因为在“蟠桃大会”上的这次意外事故，导致了沙僧被流放至流沙河。沙僧自己向菩萨交待，：【我不是妖邪，我是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将。只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，变得这般模样。又教七日一次，将飞剑来穿我胸胁百馀下方回，故此这般苦恼。没奈何，饥寒难忍，三二日间，出波涛寻一个行人食用；不期今日 无知，冲撞了大慈菩萨。】沙僧也被痛打了一顿，贬下界来，但仍是卷帘大将，并没有像八戒一样借壳重生。只是被踢出了神仙俱乐部，长生不老的待遇没有了，这一点和八戒是相同的。虽然，延年益寿的功效被保住了，但是有一个比死还要痛苦的刑罚需要面对。那就是，每隔七日飞剑穿胸百余下。因此，沙僧自称是被贬下界，恐怕有所隐瞒。实际是被发配到流沙河，并受酷刑折磨。为什么会这样呢？就是因为失手打破了玉玻璃吗？如此酷刑，恐怕太过了吧。为了弄清楚问题所在，我们再看看还有什么附加刑。仔细看沙僧向菩萨的诉告，其中有一点是他不经意说出来的，就是【贬下界来，变得这般模样。】怎么个模样？原文说，【十分丑恶。他生得：青不青，黑不黑，晦气色脸；长不长，短不短，赤脚筋躯。眼光闪烁，好似灶底双灯；口角丫叉，就如屠家火钵。獠牙撑剑刃，红发乱蓬松。】另外，人赠外号“晦气脸”。再看看沙僧原来的模样。原文虽然没有明说，但是也看得出来，最起码也是当得起“英伟挺拔、玉树临风”这八个字：【腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。】只不过是下界为妖罢了，怎么还变得那么丑了呢？八戒虽然也变丑了，但也有说得过去的理由：投了猪胎。沙僧有什么理由呢？这着实让人费解。
另外，我们再看看沙僧打破玉玻璃时的情形，【失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。】打破了一盏玉玻璃，天神们的反应是【个个魂飞丧】。这个是不是太夸张了呢？天神们如此剧烈的反应到底是因为什么呢？宴会上失手打碎一件器皿，正常的第一反应应该是疑问，而不是惊恐。首先得让诸位天神搞清楚是怎么一回事吧。我们推断两种情况下天神的第一反应是惊恐：第一种情况是诸神循声望去看见了令人惊恐的一幕；第二种情况是宴会气氛紧张压抑，一点意外的响动足以造成恐慌。根据八戒在“蟠桃大会”上喝醉酒的事实，可以推测当时的气氛并不压抑紧张。同时，如果真的是气氛紧张，赤脚大仙恐怕也没有胆量站出来给沙僧说情。因此，我们相信一定是天神们在大会上看到了令人惊恐的一幕。什么令人惊恐的一幕呢？卷帘大将醉酒戏仙娥的不堪一幕。而且，这个仙娥极有可能就是瑶池西王母。与很多人推测的一样，卷帘大将与西王母之间关系暧昧。宴会上，卷帘大将醉酒失态，真情流露，一不留神，打碎了玻璃盏，至令诸神见到了这不堪的一幕。卷帘大将是御前侍卫，帅气逼人、英武不凡，常随玉帝出入瑶池，日久天长定然与西王母互有曲直。于是，玉帝震怒，必欲杀之而后快。但是，当着诸神面前，又有赤脚大仙求情，玉帝似乎不宜下手。赤脚大仙肯定只是以为卷帘大将酒喝多了。要不然，这个糊涂蛋才不敢来求情呢！玉帝索性顺着台阶下，来个死罪可免，活罪难逃，将他发配流沙河，飞剑穿心。另外，玉帝不无嫉妒的把卷帘大将变成丑八怪。更重要的是，玉帝刚好需要这样的一个角色。因此，沙僧躲过一劫。但是，他已无回天界的希望了。所以他是取经大业中的绝对革命派。否则，回到流沙河忍饥挨饿不说，还得飞剑穿心。
大概正是因为“蟠桃大会”上卷帘大将的这一幕，才导致了八戒去广寒宫逞英雄。散会之后，诸神们私下讨论这件事，都对卷帘大将“佩服不已”。于是撺掇八戒，八戒受不得激将法，表示自己亦有此胆量。诸仙友表示不信，八戒当即要去示范。诸仙友也不要求他去找西王母了，就去广寒宫中走一遭亦可称英雄。于是，八戒上当了。结果，一到广寒宫，尚未发挥即被擒拿。玉帝“大光其火”：一天之内连发两起醉酒调戏案。对于八戒顶风作案的处罚自然轻不了，于是本来只是个小问题的八戒被判成处决。幸亏，太白出来讲情，八戒捡回一条命来。
为什么八戒和沙僧在流沙河边交手的时候，八戒不认识卷帘大将呢？书上明明说，【昔年曾会在灵霄，今日争持赌猛壮。】当沙僧报出家门简历的时候，【八戒闻言大怒，骂道：“你这泼物，……。”】八戒不但装作不认识卷帘大将，还大怒。这完全不符合八戒的性格，《西游记》里八戒是很喜欢认旧相识的。什么海外福禄寿三星、龙王之类的，八戒都很喜欢去絮叨絮叨的。而且，也与战斗的基本程序不符。当对方自报家门之后，除非八戒没有来历，否则应该是八戒自己报家门才对。但是八戒天蓬元帅的名头并不算小，他为什么不报呢？【看你那个锈钉钯，只好锄田与筑菜！】甚至在卷帘大将讥笑八戒的钉耙为锄田筑菜的锈钉耙时，八戒依然没有报出家门，仍旧是大骂不止。要是在通常情况下，八戒怎么也要发挥一下，作诗一首显摆一下自己的这个上宝逊金耙。但是八戒没有，这是八戒最能忍的一回了。卷帘大将怎么说和天蓬元帅好歹也是一个系统的：一个是武装警察部，一个是人民解放军。怎么就是不肯相认呢？因为八戒始终记恨呢！当年的事，要不是因为卷帘大将自己是不会去逞能的。一直到沙僧受了唐僧的戒之后，八戒还在骂呢。左不过，最后还是悟空出来打圆场，才了了这一节。
为什么沙僧在一路上就是不出手呢？因为沙僧受了伤，受了情伤。沙僧是《西游记》里面的唯一一个千古伤心人。因此，沙僧在师徒四众之中是情事陷得最深、世事看得最开的一个大和尚。一个为爱受伤的小青年，觉得这世间的万事万物都已经没有了意义。离开了心爱的人，什么功名利禄，什么正果迷途，都已经不重要了，不重要了。在观音菩萨的劝化下，算是谋了个差事，但也只是为了躲避刑罚混日子而已。取经路上，沙僧的心是冷的。哀大莫过于心死！除了对取经算是保有一点热情之外，沙僧几乎对任何事情都漠不关心。因此，沙僧的一生其实是在牛角尖里度过的。他把这颗真心都给了西王母，把这副臭皮囊给了玉皇大帝，而玉帝又别有用心的把他送给了如来佛祖。
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