概念上的区别
CentOS是Linux发行版之一，和Redhat的区别就是没有红帽的标志。
CentOS和RHEL一样，都可以使用Fedora EPEL来补足软件，更适用于不需要最新版本的企业和开发人员。CentOS更加稳定和安全，因为它始终使用稳定（但较旧的）版本的软件。
Ubuntu基于着名的Debian发行版。
Ubuntu是一个免费和社区支持的操作系统。尤其对于Python，Ruby，Go和Java开发人员，Ubuntu是一个常见的操作系统。另一方面，Ubuntu易于为终端用户使用，内置功能覆盖日常需求。
所以，使用Debian衍生软件学习Linux的用户对apt-get将更加舒适，熟悉Red Hat系统的用户可能更喜欢CentOS，但如果您刚开始使用Linux，那么软件包管理器并不是一个很强的区别因素。
常见的功能区别对比如下：
哪个比较适合新手使用？
答案是Ubuntu。
一般来说，Ubuntu 对于初学者来说是更好的选择。主要是因为这两个原因：
Ubuntu 有一个庞大的社区，随时可以免费提供帮助。我指的是真正的大。数以千计的用户分布在数百个不同的在线论坛和兴趣组内。甚至有现实生活中的大会。
Ubuntu服务器对于以前使用过Ubuntu桌面的人来说会容易得多。同样的情况也存在于CentOS 和 Fedora之间，但是Ubuntu 桌面版比任何其他基于Linux家用桌面更受欢迎。
所以，如果你是一个初学者，而且没有任何特殊要求，那就去使用Ubuntu。
哪个更适用于商用服务器？
答案是CentOS。
同样，你也可以使用Ubuntu作为商用网站或公司内部服务器，但CentOS有它的优势：
CentOS（可以说）更稳定以及更安全。由于 CentOS 的更新频率较低，这意味着软件测试的时间更长，并且只有真正稳定的版本才会得到发布。如果你使用 CentOS，你不会因新的有 bug 的应用程序版本而遇到任何稳定性问题，因为你不会得到那个新的有 bug 的版本。
大多数控制面板（包括最受欢迎的控制面板 - cPanel）仅支持CentOS。所以这意味着如果你是一个网站托管公司，或者如果你是一个有很多客户的网站服务代理商，并且需要一个控制面板，那么CentOS就是一个更好的选择。
总结：如果你还是不能决定使用哪个，可以租用国外VPS服务器亲自使用试试，看看哪个更适合你。现在很多国外VPS价格很便宜，而且都支持Centos和Ubuntu系统。个人的意见是，如果是用来学习的话，那么Ubuntu肯定是首选。如果是用来建站当做服务器系统的话，建议选用CentOS系统。
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CentOS属于REDHAT系，基于Red Hat Linux；Ubuntu属于Debian系，基于Debian GNU Linux。
非常多的商业公司部署在生产环境上的服务器都是使用CentOS系统，Centos是从Redhat源代码编译重新发布版，Centos去除很多与服务器功能无关的应用，系统简单但非常稳定，命令行操作可以方便管理系统和应用，并且有帮助文档和社区的支持。
Ubuntu系统有着靓丽的用户界面，完善的包管理系统，强大的软件源支持，丰富的技术社区，并且Ubuntu对计算机硬件的支持优于centos和Debian，兼容性强，Ubuntu应用非常多，但是对于服务器操作系统来说，并不需要太多的应用程序，需要的是稳定，操作方便，维护简单的系统。如果你需要在服务器端使用图形界面，Ubuntu是一个不错的选择，你需要注意的是，图形界面占用的内存非常大，而内存越大的vps 价格也越高。
CentOS是RedHat的社区版本，可以兼容RedHat的RPM安装包，一般用作服务器，预安装的也都是服务器的内容。除了没有RedHat服务外（反正要钱的咱也不会买），用起来与RedHat相差不大。包管理一般用rpm或者yum来管理。
Ubuntu是基于Debian发行版和GNOME桌面环境，也有KDE版本，属于较流行的发行版，它强化了图形方面的功能，有面向一般用户的桌面版本，也有服务器版本。因为其桌面版本比较漂亮，有较多多媒体方面的软件和ubuntu软件中心的支持，对一般用户也还算好用，所以较流行。其服务器版本也就没什么好说了，都差不太多。包管理一般用apt-get。
要说哪个好，这个大部分是主观的感觉了。如果做服务器，当然选CentOS，或者UbuntuServer版，如果用作桌面系统，那就用ubuntudesktop了。
我用ubuntu desktop好些年了，不过感觉linux在多媒体上、软件支持上还是远远不及windows，基本上不能用来娱乐。没办法还是得安装双系统，因为家人想玩下QQ游戏什么的，linux下实在不方便。
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2020更新：
CentOS/RedHat/Debian用的软件包（包括Linux内核）版本都相对保守，这样的好处是不会因为升级软件包而影响系统、也更健壮、不容易崩溃。
相对CentOS/RedHat/或者Debian，Ubuntu上使用的软件要更新一些，这样用户可以使用更新版本的软件，但相对来说稳定性要差一点。
Linux新手推荐使用Ubuntu来入门。本回答被提问者和网友采纳
其次，说说区别。ubuntu和centos都有server和desktop两个版本。总体来说，centos稳定性更高，而ubuntu的更新性能更好，也就是centos的资源配置比较旧，但是都是稳定版；ubuntu资源比较新，但是总会出一些莫名其妙的bug甚至是死机。
所以看你的应用场景：
如果你的应用场景是硬件、现场、或者发布后很难进行连接维护的场景，或者技术成熟稳定，已经有数年运行稳定并业界认可的固有技术场景，则尽量选择centos，虽然部署和应用很麻烦，但是，稳定性能有保障；
如果你的应用场景是服务器、云服务或者发布后即使出现问题也可以远程进行维护调整的场景，或者会用到比较高级、新型、前沿功能技术的场景，则尽量选择ubuntu，因为ubuntu的资源更新更全，但是很有可能会有一些莫名其妙的问题。
如果你用了docker，那尽量使用ubuntu，不要使用centos，因为centos与ubuntu对Device Mapper的适用性不同，在centos上使用docker性能表现非常的差，但是其本身提供的systemctl等机制也很强大，docker在ubuntu上表现则非常的好。
所以，那个性能好是因应用场景而定的，看你的业务，选择centos或者ubuntu。
当然，如果你要linux界面，那ubuntu桌面的性能要远远的强于centos，但是如果你的桌面有硬件配置限制，撑不起ubuntu，那centos的桌面就是选择。
CentOS是Linux发行版本之一，来源于Red Hat enterprise
Linux，由于同样是出自开放源代码，所以很多对稳定性较高的服务器都以CentOS来替代Red Hat Enterprise
Linux使用。经过多年的不断发展和完善，目前CentOS有很多版本，主流使用的是CentOS6、CentOS7等。
Ubuntu是一个以桌面应用为主系统，Ubuntu基于Debian发行版和GNOME桌面环境。Ubuntu主要是为一般用户提供最新且稳定的操作系统。
CentOS和Ubuntu的区别：
系统升级：CentOS升级不频繁，省事省心;Ubuntu升级比较频繁，经常需要更新系统。
稳定性：CentOS系统更加安全稳定;Ubuntu升级包可能会造成系统不稳定和不安全。
使用难度：CentOS新用户上手比较困难，Ubuntu拥有大量帮助文档和教程，对新手比较友好。
软件管理：CentOS使用.rmp包，以及使用yum进行软件管理;Ubuntu使用.deb包，以及使用apt-get进行软件管理。