据史书记载，沉香在唐朝已传入广东，宋朝普遍种植，因为主要集中在 东莞地区，所以又名 莞香。关于莞香，当地人流传着一个美丽的故事：莞香的洗晒由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以换取脂粉，香中极品“女儿香”由此得名。
莞香的起源，相传于明朝永乐十八年(一四二0年)，先民汤细弟在东莞大岭山鸡翅岭村引种了一棵香苗树，经过七、八年的培植，香树长成三米多高，凿开树皮后香气拂拂，令人观叹。其后，本村和周边的村民纷纷仿效，在家前屋后引植这种香木树，渐渐成林，这里由此盛产莞香。 据史记载，莞香是古人祭祖奉神、祁福驱邪的贡品，风俗世传后人，盛行于粤港澳及东南亚地区。明朝成化年间，莞香聚成集市，每年的农历十一月至十二月，这里的香农将采凿的莞香运至圩市，由香贩采购后销往省城和港澳。其中香港的香贩采购莞香后，又在香港码头设市贩运东南亚，档铺里莞香囤积如山，香气冲天，故也有香港是因此而得名之说。数百年，莞香集市红火，史料记述：“当莞香盛时，岁售逾数万金。”
“女儿香”在清朝时期，也是专供皇帝的贡香。据中国历史档案文馆的史料记载，清代广东巡抚每年的进贡单中，均有莞香。那时，东莞的莞香种植大幅度增加，香木树株数以十万计，其中鸡翅岭村就有三万多株，是莞香最密集的产地。上贡的莞香全为“女儿香”，传闻皇宫里除用作祭神外，还点燃莞香驱蚊去虫，以溢香皇室。
莞香由于历史原因，也曾命途多舛。上世纪六十年代，香木树被迫毁林，莞香濒临绝境，港澳及东南亚三十多年闻不到“女儿香”的飘香。所幸的是，尚存的寥寥几棵香木树得到香农的精心护养，为莞香的复植留存了种苗。至上世纪九十年代，鸡翅岭村香农引种二千多株香木树，繁殖了二万五千多株香苗。如今，香木树已可开凿采香，香苗已生长成林。港澳及东南亚的香贩闻之莞香复产，纷纷竞相前来订购，“女儿香”又香飘东南亚。
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