古代人平时说话既不是文言文也不是我们现在意义上的白话文，在古代，人在正式场合和文人聚会时会所文言文，一般情况下会说不同与现代的白话文，至于白话文是新文化运动时才推行的是一个误解，明清时代的神魔怪志小说大都是白话文写的，所谓文言文，一般的解释都是古人的书面语，而白话文就是我们现在说的口语。
例如《孔雀东南飞》是南北朝广泛传颂的民歌，因此其中的语言也就和当时的口语极为接近，请看第一句：“孔雀东南飞，五里一徘徊”这句比较浅显，虽和今天的口语虽有差异，但不大。这就能反映出但是口语的特点。
另外，四大名著除了《红楼梦》之外，其它三部都是在民间故事或说书艺人说书的基础上创作的，其语言特点也带有一定的口语性质，也就是我们所说的“半文半白”。
五四之后直接用口语进行创作，其书面语与口语是基本保持一致，所以我们可以从今天，或者是解放前的书面语去判断我国近现代的口语和我们今天的口语是相近的。
因此古代人日常交流时使用与我们现在的口语相近的语言，只是写文章时才用那些之乎者也的文言文，以示很有学问，区别于普通的、没读过书的老百姓。
所以不是说明清之前使用哪种语言，而是分场合而定。
总之，古人说话既可用文言文，也会用白话文。
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