一级谋杀与二级谋杀主要的区别是:有无杀人意图及杀人预谋策划。
一级谋杀罪,包括预谋杀人,由于过失至多数人死亡,以及在犯其他重罪(如纵火罪、强奸罪、抢劫罪、夜盗罪及掳人罪)过程中杀人的情况。
宾夕法尼亚州刑法规定,凡犯一级谋杀罪者,应由陪审团裁决,分别处以死刑或无期徒刑。
二级谋杀罪是指有杀人的故意(这里是指行为人本身对其杀人行为有认知,而不是指一般所谓的"想要"那种故意),而其杀人行为并非经预谋或计划,且非出于义愤者。
死亡结果的产生乃是肇因于行为人之危险行为且行为人对其危险行为有未加以注意的明显过失。犯二级谋杀罪者,应处20年以上有期徒刑或无期徒刑。