“仲弓问子桑伯子，子曰：‘可也简。’仲弓曰：‘居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？’子曰：‘雍之言然。’”这一段对话里，孔子和仲弓就讨论了简约的问题。仲弓认为，做人做事应当严谨认真，所以简约不妨碍他做到“居敬”，也就是内心的一种敬畏，对职责的一种尊重。“居敬而行简”就是内心很庄重，这种庄重的内心去面对民众的时候，他的行为就变得简朴。这是对民众的一种尊重，也是对自己的一种约束。如果内心很草率，那么表现在行为上就很简陋。所以孔子听了以后大为称赞，表示同意他的看法。
《论语》中不止一次提到“居敬”，比如《论语·子路》中，“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则《韶》《舞》，放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆”。这里讲的是君子如何“居敬”。在孔子看来，“居敬”是君子应该有的修养。君子应该“居敬”“行简”，不能“居简”“行简”。如果一个人“居简”，行为就容易走向简陋；如果“行简”，就会简过了头，变成简陋了。
子贡也和孔子讨论过修养的问题。子贡问：“有一言而可以终身行之者乎？”孔子回答：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”（《论语·卫灵公》）也就是说，宽恕是一个人一辈子都应该秉持的原则，待人要恕，恕己达人。这是孔子对“恕”的理解。
子贡对“恕”还有进一步的阐述。《论语·公冶长》中，“子贡问曰：‘有一言而可以终身行之者乎？’子曰：‘其恕乎！己所不欲，勿施于人。’子贡曰：‘如切如磋，如琢如磨。’子曰：‘赐也，始可与言诗已矣。’”这里出现了“如切如磋，如琢如磨”这样一组排比词。这组排比极佳，很有音乐感。“切”“磋”“琢”“磨”四个字平仄交替、抑扬顿挫，阐述了如何修炼自己、修炼他人以及君子之间的相处之道。
“如切如磋，如琢如磨”被古人广泛运用。比如《诗经·国风·卫风·淇奥》中就有“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”。这组排比最早出现的语境是孔子和子贡讨论诗经。孔子认为子贡对诗经的理解很到位、很准确。他说：“赐也，始可与言诗已矣。”也就是说，现在我可以开始和你谈论《诗经》了。
孔子的弟子及再传弟子编成了《论语》这部“四书”之一。整部《论语》中包含的人生哲学与道德修养让人受益终身。
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