鸦片战争后，中国开始认识到自己的落后，但是仍然不承认是作为国家根基的儒家思想是阻止社会发展的桎梏，这一时期，中国人只是以为科技落后，所以才有了自强求富的洋务运动。然而，
甲午中日战争的惨败使当时不少人认识到科技并不是改变国力的根本，从这时候开始，一些有识之士开始攻击中国的政体，以及为它服务的儒家思想。新文化运动开始后，矛头更是指向儒家思想。到
文化大革命达到高潮，“打到孔家店”、“打到孔老二”儒家思想受到严重破坏，不再仅仅局限于知识分子，伴随着“破四旧”、人民大众中的儒家思想也开始出现动摇。
文革结束后，不少人又开始研究儒家思想，一直到现在。