【1.西高东低，呈阶梯状分布】
滚滚黄河、滔滔长江，自西部青藏高原发源，向东流经九、十个省、市、自治区后，分别注入渤海和东海。中国主要河流的流向大体上反映了中国西高东低的地形大势。中国的地形不仅西高东低，而且各种地形类型大致围绕被称做“世界屋脊”的青藏高原，像阶梯一样作半圆状向着太平洋逐级降低。由两条山岭组成的地形界线，明显地把大陆地形分成为三级阶梯。
青藏高原平均海拔在 4000米以上，面积达230万平方公里，是世界上最大的高原之一，也是中国地形上最高一级的阶梯。它雄踞西南，在高原上横卧着一列列雪峰连绵的巨大山脉，自北而南有昆仑山脉、阿尔金山脉、祁连山脉、唐古拉山脉、喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉和喜马拉雅山脉。在高原的山岭间则镶嵌有许多牧草丰美、湖光潋滟的大小盆地。这里还蕴藏着各种丰富的资源，有待我们去开发利用。
越过青藏高原北缘的昆仑山—祁连山和东缘的岷山—邛崃山—横断山一线，地势就迅速下降到海拔 1000～2 000米左右，局部地区可在500米以下，这便是第二级阶梯。它的东缘大致以大兴安岭至太行山，经巫山向南至武陵山、雪峰山一线为界。这里分布着一系列海拔在1500米以上的高山、高原和盆地，自北而南有阿尔泰山脉、天山山脉、秦岭山脉；内蒙古高原、黄土高原、云贵高原；准噶尔盆地、塔里木盆地、柴达木盆地和四川盆地等。
翻过大兴安岭至雪峰山一线，向东直到海岸，这里是一片海拔 500米以下的丘陵和平原，它们可作为第三级阶梯。在这一阶梯里，自北而南分布有东北平原、华北平原和长江中下游平原；长江以南还有一片广阔的低山丘陵，一般统称为东南丘陵。前者海拔都在200米以下，后者海拔大多在200～500米之间，只有少数山岭可以达到或超过千米。
从海岸线向东，则是一望无际的碧波万顷、岛屿星罗棋布、水深大都不足 200米的浅海大陆架区。也有人把它当作中国地形的第四级阶梯。
从陆地地形来说，两条界线，三级阶梯，自西向东逐级下降，大致可以勾绘出中国地形的总轮廓。而这种阶梯状的地形形势，从中国东经 89°线的地形剖面和北纬30°线的地形剖面中都可以得到反映。
中国这种西高东低、面向大洋逐级下降的地形特点，不仅有利于来自东南方向的暖湿海洋气流深入内地，对中国的气候产生深刻而良好的影响，使中国东部平原、丘陵地区能得到充分的降水，尤其是最多的降水期和高温期相一致，为中国农业生产的发展提供了优越的水、热条件；而且也使大陆上的主要河流都向东奔流入海，既易于沟通中国的海陆交通，也便于中国东西地区之间经济贸易的交流；同时，这种阶梯状的地形还在一定程度上影响到河流，使之形成较大的多级落差，从而蕴藏着有利于多级开发的异常巨大的水力资源。
【2.形态多样，山区面积广大】
中国的地形类型，无论是从成因来看，还是从形态来看，都是多种多样、丰富多彩的。有被内力推移而高高抬升的高原和山地，也有被挠曲下降的低洼盆地和平原。在温暖湿润的东部和南部，有各种各样以流水作用为主的侵蚀和堆积地貌；在干旱的西北，有以风力作用为主的沙漠景观；在西部高山上，有别具风格的冰川作用的地貌；在西南部石灰岩分布地区，则有景色迷人的喀斯特地貌……。
青藏、云贵、内蒙古和黄土高原，是中国著名的四大高原。塔里木、准噶尔、柴达木和四川盆地，是中国著名的四大盆地。长江、黄河、珠江和黑龙江等大河流，在辽阔的大地上奔流，造成了许多广大而肥沃的平原。在平原上点缀有葱郁秀丽的低山丘陵，而在西部更有无数高大崎岖的山地。多种多样的地形为中国农、林、牧、副、渔的多种经营和综合发展，提供了极为有利的条件。
据统计，中国的山地丘陵约占全国土地总面积的 43％，高原占26％，盆地占19％，平原占12％。如果把高山、中山、低山、丘陵和崎岖不平的高原都包括在内，那末中国山区的面积要占全国土地总面积的2/3以上。山区虽然不利于种植业的发展，也不利于交通运输以及经济文化的交流，但却埋藏着丰富的矿藏，生长着茂密的森林和珍贵的动、植物资源，它们都是中国社会主义建设不可缺少的宝贵财富。
【3.山脉纵横，具有定向排列】
中国是一个多山的国家，不仅山区面积广大，而且大小山脉纵横全国，它们的分布规则有序，按一定方向排列，大致以东西走向和东北—西南走向的为最多，西北—东南走向和南北走向的较少。
东西走向的山脉主要有三列：最北的一列是天山—阴山，中间的一列是昆仑山—秦岭，最南的一列就是南岭。
东北—西南走向的山脉多分布在东部，山势较低，这种走向的山脉主要也有三列：最西的一列是大兴安岭—太行山—巫山—武陵山—雪峰山，即前面提到的第二和第三级阶梯的分界线；中间的一列包括长白山、辽东丘陵、山东丘陵和浙闽一带的东南丘陵山地；最东的一列则是崛起于海上的台湾山脉。
西北—东南走向的山脉多分布于西部，由北而南依次为阿尔泰山、祁连山和喜马拉雅山。
南北走向的山脉纵贯中国中部，主要包括贺兰山、六盘山和横断山脉。
上述这些山脉构成了中国地形的骨架，它们把中国大地分隔成许多网格。分布在这些网格中的高原、盆地、平原以及内海、边海的轮廓，都在一定程度上受到这些山脉的制约。
横亘全国的东西向山脉，又是一些大河的分水岭。秦岭山脉是黄河和长江的分水岭，南岭山脉是长江和珠江的分水岭。河流的流向明显地受着山脉的制约，如西南部的雅鲁藏布江、金沙江、澜沧江和怒江等，它们的流向都受到冈底斯山、唐古拉山、喜马拉雅山与横断山等山脉的控制。长江、黄河总的流向是自西向东，但许多河段也受山脉走向的制约，时宽时窄，时而向东南流，时而向东北流，最后东流入海。
．造成了中国气候的复杂性和多样性
中国的地形复杂多样，因此，也必然造成中国气候的复杂性和多样性。地形对于中国气候的影响最显著的有以下几个方面：
（l）山脉常为南北暖冷气团的障壁，尤以东西走向的山脉最为显著，形成山脉南北不同的气候特点。例如秦岭南坡温暖多雨，北坡寒冷少雨，南郑和西安仅一山之隔，气温和年降水量的变化就很明显。南郑1月平均气温为3℃，7月为26.7℃，平均年降水量为689.5毫米；西安1月平均气温为-0.5℃，7月为28.1℃，平均年降水量为566.3毫米。“一样春风有两般，南枝盛开北枝寒”则是形容南岭南北两侧气候差异的脍炙人口的名句。
（2）山地阻碍和影响了寒潮的路径，使得由北冰洋或西伯利亚流来的冷气团受层层山地的阻挡，路径因而迂回曲折。不像北美洲那样，由于山脉都是以南北走向为主，北方来的冷气团可以长驱南下。中国自西北侵入的寒潮最初是从西北向东南，以后又转成向南或向西南方向流动，而当寒潮到达中国东部平原后，则能一直深入到华南，这都是地形影响的结果。
（3）青藏高原的存在对空气运动的影响，正像响一样。青藏高原阻碍着高空西风急流，造成急流分支与会合等作用，这对于高原南北两侧的气压系统发生很大的影响，并且还影响到全国甚至全世界的大气环流，最明显的是加强了中国、印度和日本的季风。
（4）山地面向暖湿气流的一侧常为多雨的中心，如喜马拉雅山的南坡、四川盆地的西缘、台湾中央山脉南段的西坡；而背向暖湿气流的一侧常因焚风作用使气温增高。中国长江以南冬春多雨，则是由于江南丘陵的地形阻碍，冷空气易于堆积，造成半稳定性的锋面所致。
（5）在自由大气中，高度每上升100米，温度减低0.6℃。在山地也发生随高度升高而温度减低的现象，不过情况更要复杂一些。因为在山区影响温度变化的不仅是高度，而且还有地形形态和坡向。“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开；长恨春归无觅处，不知转入此中来。”这是唐朝诗人白居易的诗句，他早就认识到庐山由于山高谷深，气候、物候与平地不同，从而产生春来晚、秋去早的变化。李白的《塞下曲》一开头写道：“五月天山雪，无花只有寒，笛中闻折柳，春色未曾看”，同样也是地形对气候、物候影响的极好的科学纪实。
此外，即使高度相同，而地形形态不同，气候差异也是十分悬殊的。如图63所示，A、B、C、D、E五地，它们的绝对高度相同，而地形形态却大异。A为高空，B为高原，C为高山，D为深谷，E为盆地，各地的气候大不一样。A点位于空中，昼夜气温的变化甚小，所以具有海洋性气候的特征；B点位于高原中心，白天吸热快，晚上放热也快，气温变化急剧，所以具有明显的大陆性气候的特征；C点位于山顶，与陆面接触少，而与空气接触较多，所以气候也显示为海洋性；D点居于深谷，E点位于盆地之中，两地气温均多变，气温较差大，大陆性气候特征就较为突出。所以，无论从大范围来看，还是从局部地区来看，地形对气候的影响是明显的。
2．破坏或掩盖了地理环境的纬度地带性
地带性是地理环境最突出的特征。地带性的成因，主要是由于地球的形状和地球对于太阳的位置。由于纬度的不同，太阳热量在地面上的分布产生了差异。很早就有人根据这一点把整个地球表面分为北寒带、北温带、热带、南温带和南寒带。这5个带的分布规律取决于纬度因素，从而使地理环境的各个要素也都反映了纬度地带性的特征。
假如地面是完全均一的，那末每一地带将成为自西向东的延伸带。但是地球表面并非均一，这不仅因为各部分的组成物质不同，而且地表结构和地形的类型、高度是千变万化的，这就改变甚至掩盖了地带性的规律。但也必须指出，这并不否定地带性规律的普遍意义。现在世界上的自然带并没有构成理想的图谱，但其具体的图式以及各个自然带的具体分布，都是地带性规律与非地带性规律的矛盾统一体。
地形破坏或掩盖了地带性的最好例子是青藏高原的地理环境结构。辽阔的青藏高原在中纬度的崛起，大大地破坏了中国地理环境南北的过渡性和沿纬向分布的地带性，而具有突出的非地带性的分布。
按纬度来说，青藏高原约位于北纬26～40°之间，与东部华中地区和部分华北地区的纬度相当，应属于亚热带与暖温带气候。但由于地势的高峻，使青藏高原形成一种特殊的温带大陆性高原气候，它的基本特征是气温低、日照强、年较差小而日较差大。不论在气候、水文、土壤还是动植物等方面，青藏高原都表现了与众不同的特点。作为一个非地带性的大区，它的内部所具有的完整的垂直带和多种多样的地理环境结构，在世界上也是很少可以和它相比拟的。在这方面，珠穆朗玛峰地区是一个很好的典型。
巨大的相对高差使珠峰地区的自然条件发生了显著的垂直变化，这种变化从植物景色上可以看得十分清楚。在它的上部是永久冰雪带、地衣带和高山草甸带，再往下，南坡依次为高山矮曲林带、针叶林带、针阔叶混交林带、常绿阔叶林带，北坡高山草甸带下只有一个高山草原带。在这里却又可以看出，尽管非地带性规律可以起着改变和掩盖地带性的作用，但它却不能消除地带性规律的普遍意义，在这个非地带性突出的图谱上，深刻地打上了地带性的烙印。然而，却又不能不指出，无论是珠峰地区还是整个青藏高原，虽然地带性与非地带性规律存在着相互渗透和极其错综复杂的关系，但由于地形高差的影响，在这一对矛盾中，非地带性规律却是突出地成了高原地区矛盾的主要方面。
就全国范围来说，地形对地带性的破坏和影响也是十分显著的。
在自然地带性中反映最为明显的是植被类型。中国的地形大致以大兴安岭至雪峰山一线为界，基本上可分为东南和西北两块。东南湿润部分以各种森林类型为主；西北干燥部分以草原和荒漠植被为主。从昆仑山循着秦岭到淮河和长江一线，又可把西北、东南两大块各分为两半。西北部分的北部蒙古高原和新疆以干燥草原和荒漠植被为主，其南部青藏高原主要为高山草地和冻土荒漠；东南部分的北部以阔叶落叶林（夏绿林）和针叶林为主，其南部以各种类型的阔叶常绿林为主。只是在西南部以及某些东南高山（如台湾）才有云杉。冷杉等针叶林大量存在。
这种自然植被带在中国不连续的差异分布，显然是由海陆位置和地形差异造成的。在中国，作为主要体现地带性规律的植被类型里，清楚地深嵌着非地带性的烙印。虽然如此，但也可以看出不同的地形类型对地带性的作用是不一样的。在中国西部的高山高原地区，地形对地带性显然起了改变和掩盖的作用；而在东部平原地区，则起了重要的促进和加强的作用。
3．影响中国农副业生产布局的不平衡性
《全国农业发展纲要》第六条中指出：“粮食每亩平均年产量，在黄河、秦岭、白龙江、黄河（青海境内）以北地区，由1955年的150多斤增加到400斤；黄河以南，淮河以北地区，由1955年的208斤增加到500斤；淮河、秦岭、白龙江以南地区，由1955年的400斤增加到800斤。”“棉花每亩平均年产量（皮棉），按照各地情况，由1955年的35斤（全国平均数），分别增加到60斤、80斤和100斤。”“华南各省有条件的地区，应当积极发展热带作物。”《纲要》中第十五条还指出：“按照不同地区把耕地的复种指数分别平均提高到下列的水平：（l）五岭以南地区，要达到250％。（2）五岭以北，长江以南地区，要达到200％。（3）长江以北，黄河、秦岭、白龙江以南地区，要达到160%。（4）黄河、秦岭、白龙江以北，长城以南地区，要求达到120％。（5）长城以北地区也应尽可能地扩大复种面积。”
很显然，《纲要》中正是根据五岭、长江、黄河、秦岭、长城等这些地形界线，把全国划分为5个农业发展要求不同的地区。这5个地区农业发展的指标不同，除了社会历史因素外，自然地理条件不同则是一个重要的因素。因为不同的自然地理条件，就有着不同的气温、热量和水土等自然资源；不同的自然地理条件，就有着不同的自然生产潜力；不同的自然地理条件，人们对于自然的利用、改造的方式也就有所不同。这个客观规律，人们是不能忽视的。而在自然地理的各个条件中，地形条件是起着重要作用的。
中国有3条明显的自然地理界线，实际上都是3条东西走向的地形线。这就是五岭（又称南岭）、秦岭和长城。这3条地形线是中国气候带的重要分界线。各气候带之间不仅明显地反映着气温、降水的不同，而且还影响到中国水文、植被以及农业生产的布局和产量的差异。
五岭这一条地形线，买际上是中国热带与亚热带的地理分界线。1月10℃等温线通过南岭南侧、广西西部、云南东部和北部。这条线以南的地区基本上属于热带，气温高，生长期长，雨量丰沛，绝少见到霜雪，作物一年可以三熟。
秦岭、淮河一线是中国亚热带与暧温带的地理分界线。L月0℃等温线通过秦岭和淮河，此线以南属亚热带；秦岭、淮河大致还符合750毫米年等雨线，为中国湿润区及半湿润区的分界线，也是华北和华中的地理分界线。秦岭、淮河以南热量仍较充足，全年生长期可达250～300天，作物一年可以两熟，有的地区还可以三熟，大部分地区可种双季水稻。而且此线以南，江河不冻；此线以北，冬季河水结冰。
长城线向西延至天山，向东北延至吉林与辽宁的交界处，这一条线是暖温带与温带的地理分界线。此线以南，属暖温带，全年生长期有200～240天，一般二年可三熟，或一年两熟。此线以北，包括东北部地区、内蒙古、宁夏、甘肃和新疆北部广大地区，属温带，夏温虽很高，但冬季冷而长，生长期150～170天，农业生产基本上是一年一熟，但这个地区，除东北吉林、黑龙江西省以外，其余广大地区是中国最重要的畜牧区，农业不占主要地位。
不仅东西走向的地形线对气候和农业生产具有影响，而且由于中国东部主要分布着平原和丘陵，西部主要分布着山地和高原，这对中国农业生产的布局同样有着强烈的影响。东半部的平原和丘陵虽然只占全国l/3的面积，但却是中国的主要农业地区，分布着全国2/3以上的农业人口和耕地，生产着全国3/4以上的粮、棉、油和绝大部分经济林产。西半部占全国总面积的2/3，但绝大部分是海拔1000米以上的山地和高原，平原只限于局部地区，较大的海拔高度和地势起伏，对农业生产的不利影响显然是强烈的。
4．为发展旅游事业提供了广阔的前景
1)地势的影响：
我国地势西高东低，向海洋倾斜，一方面有利于海洋上湿润气流深入内地，形成降水；另一方面使我国许多大河滚滚东流，沟通了东西交通，方便了沿海和内地的经济联系。另外，我国的河流自西向东，逐级下降，河流落差大，水能蕴藏丰富。
(2)地形的影响
多种多样的地形为我国因地制宜，发展农、林、牧、副多种经营提供了有利条件。山区在发展林业、牧业、旅游业、采矿业等方面具有优势；但山区地面崎岖，交通不便，不利于发展种植业。
由于我国山区面积广大，平原较少，造成耕地资源不足。
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