中国首个航天日是1970年4月24日。
1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”成功发射，这是中国航天事业发展历程中的开创性、奠基性成就。
这拉开了中国人进入太空、探索宇宙奥秘、和平利用太空资源的序幕，也使中国成为世界上第五个独立自主研制的发射人造卫星的国家，是中国航天事业发展的第一个里程碑。把第一个里程碑这个具有开创性、奠基性的事件设为“中国航天日”，是很具有代表性和纪念性的。
我国航天事业的辉煌历程
192颗：60年来，我国已经成功发射各类空间飞行器192颗，106颗星在轨稳定运行。其中，酒泉卫星发射中心发射卫星99颗、连续成功发射神舟一号至神舟十号10艘飞船和1个天宫一号目标飞行器。
3个里程碑：60年来，我国航天事业发展经历了3个里程碑：“东方红一号”卫星发射成功、神舟五号载人飞船上天、“嫦娥一号”月球探测器发射。
2016年3月8日，国务院批复同意将每年4月24日设立为“中国航天日”。 首个中国航天日将以“中国梦，航天梦”为主题，国防科工局已会同有关部门筹划部署“开放日”“科普周”等系列宣传和科普活动。
设立“中国航天日”，旨在宣传中国和平利用外层空间的一贯宗旨，大力弘扬航天精神，科学普及航天知识，激发全民族探索创新热情，唱响“探索浩瀚宇宙、发展航天事业、建设航天强国”的主旋律，凝聚实现中国梦航天梦的强大力量。
节日意义
第一，把1970年4月24日我国发射自主研制的第一颗人造地球卫星作为开创性、奠基性的事件设为“中国航天日”，具有代表性和纪念性意义。
第二，有利于凝聚中国的力量。我们把航天梦助力中国梦的实现，坚持中国道路，弘扬中国精神，汇集中国力量。设立“中国航天日”有利于传承航天精神，这是中华民族文化宝库的一笔财富，我们有航天传统精神、“两弹一星”精神、载人航天精神，设立这个日子，有利于接续上述精神，使之发扬光大。
第三，有利于培植创新文化。中国航天的发展史，就是一部自主创新史，因为关键的核心技术是买不来的，要靠我们自己。所以我走出了自力更生、自主创新这条道路。
第四，有利于促进开放共享。航天工程是个大工程，是个复杂的工程，需要国际合作，探索宇宙奥秘，造福人类，为人类增进福祉，需要我们各国共同努力，特别是大国。
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