中华人民共和国卫生部图标是蛇的缘由如下：急救标志的“蛇绕杖”是西方的医学标记，起源于古希腊神话。相传，古希腊有一位神医在云游四海为人治病时，手里总是拿着一根绕有灵蛇的手杖。因此，蛇徽现已成为全球性的医学标志。
以前，中国救护车上的标志是红十字，之后是白十字。由于这种标志会跟国际红十字混淆，为了避免混乱，我国救护车上的标志就改成了国际版的蛇徽。
世界上的医学标帜有两大系统：一种是双蛇缠杖，上头立着双翼作为主题；另一种则是以单蛇缠杖作为主题。双蛇双翼之杖源自于希腊神话中的神使赫密斯/马克里之魔杖。而单蛇之杖则为罗马神话中之医神亚希彼斯之主要表征。传统上的看法均认为单蛇之杖才是正统的医学标帜。
双蛇杖，象征医疗救护的十字标志，将退出120急救网络。取而代之的是蓝色的蛇杖，蓝色的蛇杖贯于生命之星，寓意救死扶伤。120的一线急救人员和救护车，将全面换装，无论是救护车车身，还是急救医生、护士的防寒服、礼宾服、春秋装，都将在明显部位佩有新标志。
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