调式是按照一定关系（高低关系、稳定与不稳定关系等）组织起来的一组音（一般在七个音之内），并以某一个音为中心音（即主音）联结成一个体系，这个体系就叫调式。
大调一般用于进行曲，或者欢快的曲子，小调一般用于抒情，或者小夜曲，和摇篮曲。包含和弦的转位。小调也有。大调以1、3、5为主音，或者其中任意一个，小调以2、4、6为主音，或者其中任意一个。
区别如下：
1、构成法则不同：
大调音阶由七个基本音级组成。根据大调构成法则，第三、四级（mi和fa）之间、第七八级（si和do）之音的距离都是半音（即小二度）。而其他相邻两级之间的距离都是全音（即大二度）的音阶称为大调音阶。
小调也是由一种七个音构成的调式，根据各音级相邻音的音高关系不同又可分为自然小调、和声小调和旋律小调，小调的特征表现在主音上方的小三度，它最能说明小调的色彩和性格。
2、调式的色彩不同：
调式的色彩不同，表现为不同的表情特征，而这种表情特征也是相对的，并不固定为某种调式只适于表现某种思想情绪，但一般来说，大调色彩明亮，小调则较为柔和暗淡。
3、乐曲的终止音不同：
区分大小调，要看该曲的主音是什么音，一般主要从乐曲的终止音上就可以看得出来，大调一般终止于主音1（do）上，小调则一般终止于主音6(la)上。
扩展资料：
大调的组成规则：
每个音之间的音程大小，依序为『全-全-半-全-全-全-半』，这就是大调的组成规则，我们将整个音阶分成两部分：『DO、RE、MIFA』+『SOL、LA、SIDO』，称之为"音型"。
每个音型含四个音，其间的音程距离都是『全、全、半』，所以一个大调就是由两个『全、全、半』音型，中间以一个全音连接而成。整个大调音阶组成的口决是：全全半、全全全半。
自然小调：
自然小调音阶色彩给人一种暗淡忧伤柔和的感觉，自然小调在现代流行音乐运用的十分广泛，主要是用于在一些伤感的情歌中。
和声小调：
和声小调音阶：6、7、1、2、3、4、#5，（一个八度以内，其中一，二级音为低音，“#”是升号，表示把七级音升高半音）。
音阶排列关系为：全、半、全、全、半、小三度 。
和声小调音阶色彩给人一种古老神秘的感觉，和声小调在欧洲的古典音乐中和中国新疆少数民族的音乐中运用的十分广泛。
旋律小调：
旋律小调音阶：上行6、7、1、2、3、#4、#5，（一个八度以内，其中一，二级音为低音，“#”是升号，表示把六、七级音升高半音）。下行6、5、4、3、2、1、7（下行把已升高的六、七级音还原，与自然小调相同）。
音阶排列关系为：上行、全、半、全、全、全全。
旋律小调音阶色彩给人一种古典柔和的感觉，旋律小调在巴洛克时期的欧洲音乐和俄罗斯的民族音乐中被广泛的运用。
参考资料来源：
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