1945年8月15日，日本政府宣布无条件投降。8月21 日，举世瞩目的中国人民抗日胜利受降仪式在湖南芷江举行，中国陆军总司令部参谋长萧毅肃中将受陆军总司令何应钦指派主持受降仪式。
芷江受降，标志着日本侵华战争结束，标志着近代以来中国人民抵御外侮首次取得全面胜利。
“美国空军，来华助战；仰我军民，一体救护”
作为日本投降重大历史事件见证地，芷江以“胜利之城”、“和平之城”享誉中外。同时，作为飞虎队驻地，芷江也以“英雄之城”威名远扬。
飞虎队，是美国陆军第十四航空队和中美空军混合联队的美称，其指挥官就是著名的“飞虎将军”陈纳德。
芷江飞虎队纪念馆左侧，矗立着陈纳德将军的戎装照，面容栩栩如生，注视着他曾经战斗过的地方。
纪念馆内，一件件当年飞虎队员用过的物品、一张张凝固了历史的照片，还原着飞虎队血战长空的峥嵘岁月。
记者注意到，美国空军穿过的衣服的胸前或背后都缝着一块布片，上面绣着中文大字：美国空军，来华助战;仰我军民，一体救护。“别小看这块布片，如果他们在战斗中迫降，遇到我国百姓，只要把布片露出来，就能得到救助，不用担心语言不通的问题。” 中国人民抗日战争胜利纪念馆、飞虎队纪念馆讲解员怀钰荣说。
芷江机场旧址碎石裸露，纪念园一隅的巨大的石碾子，见证了芷江机场艰难的修建过程。
“当年的数万民工用这种石碾子修起了盟军远东第二大机场——芷江机场。上万人为此付出了生命。”石碾子旁边的文字说明，读来令人动容。怀钰荣说，“一个石碾子大概要七八十人推动，有人到芷江，九死一伤’的说法。”
在民族生死存亡的紧要关头，数万民工离开家园，以血肉之躯，修建起了一个后来在抗战中发挥重要作用的军用机场。
“芷江机场是继衡阳、桂林、柳州失陷后，最后一个中美秘密前方基地。飞虎队在空援常德、空袭武汉、湘西会战等重大战役中，屡创日军。” 怀钰荣介绍。
为拱卫大西南后方，芷江筑起了钢铁屏障，也成了日军的心腹大患。为重新夺取制空权，侵华日军总司令冈村宁次亲自制定计划，1945年4月9日，日军调动主力8万人，分三路进犯芷江。中方以何应钦为总指挥，调集20万人马布防雪峰山脉，双方展开激战，史称“湘西大会战”，又称“雪峰山战役”。
驻扎在芷江的中美航空兵和中国地面部队在芷江保卫战中不断给日军以沉重打击，“当时战斗特别激烈，双方打得地动山摇。中美空军的飞机一批接着一批地飞过来轰炸日本侵略者。日军没有任何防空武器，被炸得嗷嗷直叫，山上到处都是被炸得血肉横飞的日军尸体。日军总部不得不放弃了攻占芷江基地的企图，于5月下旬陆续向宝庆后撤，6月初，芷江保卫战结束。”中国人民抗日战争胜利受降纪念馆、飞虎队纪念馆馆长吴建宏激动地对记者讲述着这段历史。
湘西大会战是中国抗日战场上最后一次大规模的会战，有学者将其称为“最后一战”，中日双方鏖战两个月，日军溃退。
受挫后的日军，开始全面收缩兵力，冈村宁次一边布置部队从广西、广东等地后撤，一边焦虑地注视着整个战争态势的发展。