东临碣石，以观沧海的意思：向东进发登上碣石山，得以观赏大海的奇景。该句出自曹操的《观沧海》。《观沧海》是东汉末年诗人曹操创作的一首四言诗。这首诗是曹操在碣石山登山望海时，用饱蘸浪漫主义激情的大笔，所勾勒出的大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象。
《观沧海》选自《乐府诗集》，《观沧海》是后人加的，原文是《步出夏门行》中的第一章。建安十二年曹操北征乌桓得胜回师途中，行军到海边，途经碣石山，登山观海，一时兴起所作。
赏析品味
“东临碣石，以观沧海。”开篇点出地点、行为，领起下文，以下十句都是“观沧海”所见所想。一个“观“字，统领全篇。如果是个普通人，见到着这大海，至多也就能感慨一句：“大海啊，你是如此波澜壮阔！”可曹操是诗人，他便有了细致的观察和精细的描写。
“水何澹澹”至“洪波涌起”六句，是诗人眼前所见，也就是所谓的“实写”。这几句诗中，有动景，如“秋风萧瑟，洪波涌起”“水何澹澹”；有静景，“山岛竦峙”“树木丛生，百草丰茂”，动静结合，将大海的浩瀚和生机展现在读者面前。如果是位单纯的诗人，描写到此处也就可以了，可曹操还是政治家，他有伟大抱负，他有雄心壮志，于是，就有了下面的诗句。
“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”这四句是诗人心中所想，也就是所谓的“虚写”。日月好像在大海中运行；星河也似乎从大海中溢出，这种想象，表现出曹操的博大胸怀、开阔胸襟、宏大抱负。海纳百川，海纳日月，海纳星河，而政治家的胸襟，又能容纳大海。
“幸甚至哉，歌以咏志。”这是当时乐府诗歌结束时的套话，跟如今发言时最后说“我的发言到此结束，谢谢大家”一样，与诗歌内容无关。
整首诗借景抒情，虚实结合，没有直抒胸臆的句子，但我们却在实景与虚景的描写中，感受到曹操的雄心壮志。