套牌是一种违法行为，当然不可能是“正规手续”！ 一种是“主动套牌”，自己本有一辆合法手续的车，自己或自己的亲友买一辆同型号同颜色的车，慌称车牌、行驶征遗失，把补领的新牌安装在无登记手续的新车上以逃避各类规费。
或者直接通过不法手段或许仿制假冒的同号车牌挂在新车上。 另一种是“被动套牌”，套牌者在街上抄下与自己无合法登记手续的车同型号同颜色的车的号牌，在不法份子处伪造同样的车牌，挂在他的车上，这样一来，不但不交纳相关费用，一旦遇到违章被电子警察录像，还可以栽赃到无辜的原车主身上。
以前沿海一带的走私份子还勾结内地一些主要是贫困地区的车管所的干警，在当地车管所伪造一套“合法”的汽车登记资料，一般也采取套牌的方式，即当地也有一辆同牌号同型号同颜色的车。