银河系中央的椭球状的核。核球的长轴约长4～5千秒差距,厚4千秒差距。由于银河系核球与太阳系之间的大量尘埃云的消光作用，人们难以获得核球的准确图像。但根据人马座星云的距离资料，可以确定核球的边界。银河星团高度集中在银道面两侧，它们的分布情况，在一定程度上，描绘出核球的部分界面。此外，与银河系相似的其他星系的核球相对照，也能获得一些情报。核球是恒星密集的区域，愈近中心愈为密集。核球的质量约占银河系总质量的5%,即为太阳质量的7×109倍。即使如此密集的恒星集团，在离银心10秒差距处，相邻两星的平均距离也远达10,000天文单位（太阳同最近的恒星──半人马座比邻星的距离是270,000天文单位）。银河系核球表面亮度的分布和椭圆星系表面亮度的分布相近，按与银心距离R的1/4次幂(R1/4)变化。其质光比M/L≈12，和仙女星系的核球的质光比差不多。我们所居住的银河系如何演化成它现在的样子，它未来的命运又将怎样，是目前天文学研究的热点领域之一。银河系是一个由中心核球、银盘及暗物质晕构成的大质量旋涡星系。旋涡星系的核球与中心超大质量黑洞紧密相关，理解银河系的核球对于构建整个银河系演化的图景至关重要。近几年来，中国科学院上海天文台星系宇宙学研究中心研究员沈俊太领导的星系动力学团组发表了一系列有关银河系核球方面原创性的研究工作。
会同欧洲南方天文台、哈勃太空望远镜和凯克天文台，对这个星团的恒星结构，以及构成它们的元素成份作了分析。结果显示，星团内的恒星可以分为两个族群。它们分别含有不同的元素构成：一族缺乏“金属”元素，另一族并非如此；而且它们的年龄相差悬殊：一族恒星诞生在距今120多亿年前，另一族诞生在距今45亿年前。这样的族群构成迥异于普通球状星团，却和银河系核球中的星群十分相似。意大利博洛尼亚大学天文学家Francesco Ferraro表示，Terzan 5身上，还拥有某些和距离我们十分遥远的高红移产星星系巨型物质团块相似的特点。这表明星系的“装配”过程在宇宙中并不罕见。
过去，天文学家自然地认为银河系的核球正是来源于星系并合的经典核球。然而我们的银河系核球，从太阳位置侧面看去，却呈方形盒状结构。计算机模拟表明，一个初始随机运动较小的薄星系盘，可以首先演化出一个大尺度的棒结构。随后，星系盘在垂直于盘方向产生了波浪形不稳定性，较短时间内可使盘中心变厚，形成方形盒状结构。沈俊太还进一步从更多模拟结果中推测，银河系从星系并合中形成的经典核球分量，即便存在，质量也较小。这表明银河系是一个大质量的纯盘星系，并没有显著的经典核球分量。
