区分很简单，保护零线不带电。
保护零线： 直接接地 ，一端接用电设备外壳，作用是一旦设备外壳带电 ，可以通过保护零线放电到大地，起到保护的作用。
工作零线：电表出线到家里，通常一根火线，一根零线，这根零线就是工作零线，火线、用电设备、工作零线形成回路，用电设备才能用电工作 ，所以叫工作零线。用电设备工作时候，工作零线带电的。
举个例子：家里的常用的电饭锅等的3眼插座，左边接工作零线，右边接火线，上面接保护零线，工作零线和火线及电饭锅形成回路，电饭锅就能煮饭了，保护零线接电饭锅外壳，防止电饭锅外壳带电。