元宵是以馅料为基础，滚出来的。汤圆是用糯米粉加水搅和后包出来的。包的手法不一样。
汤圆的口感丰富，常见的汤圆口味包括：甜、咸、荤、素，现在还有人赶新潮做出了水果汤圆、榴莲汤圆等，只要在包馅的时候选择好内馅，就是一锅特立独行的汤圆。汤圆在制作过程中糯米粉里面就吸收了足够的水分，因此，汤圆在保存过程中并不会裂开或者出现其他问题，可以冷冻起来，所以容易储存，在超市里面就能买到速冻汤圆。
汤圆不仅是一种传统食品，而且对人体具备清热保健的药用价值。古方中医专家提醒：做汤圆所用的糯米性平、味甘、补虚调血、健脾开胃、益气止泻，有暖中、生津和润燥的功能。糯米“补脾胃，益肺气之谷。脾胃得补，则中自温，大便亦扎实。温能养气，气充则身自多热”。
元宵和汤圆不是一回事。
汤圆和元宵的区别：
1、做法不同：汤圆是包出来的，表皮光滑黏糯。元宵是滚出来的，表皮干燥松软
2、馅料选择不同：汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。
3、吃法不同：汤圆多是煮着吃，也有炒着吃的。元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。
4、储存方法不同：汤圆可以冷冻起来，所以保质期比较长。元宵冷冻容易开裂，所以保质期比较短。
清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是名闻朝野的美味。 马思远则是当时北京城内制元宵的高手。他制作的滴粉元宵远近驰名。符曾（生于一六八八）的《上元竹枝词》云：“桂花香馅襄胡桃， 江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵”。诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。
近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高粱面、黄米面和包榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。
制作的方法也南北各异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。元宵可以大似核桃、也有小似黄豆，煮食的方法有带汤、炒吃、油氽、蒸食等。不论有无馅料，都同样的美味可口。元宵已成了一种四时皆备的点心小吃，随时都可以来一碗解解馋。
1、地理上：从地理上来说，北方更多人习惯食用元宵，而南方则更多选择汤圆。
2、制作：滚元宵、包汤圆
制作元宵的时候，一般是将固体甜馅料（通常是素的，包括各种果料）切成小块，蘸上水，然后放到盛满糯米面的笸箩里滚，一边滚一边洒水，直至其沾满糯米面成为圆球。
汤圆的做法和包饺子的过程类似：先将糯米粉加水和成团，然后放置几小时“醒”透，包汤圆的时候就掐取一小团，捏成圆片，然后把馅料（可荤可素）放进去，最后揉成圆球。
汤圆食谱：
红豆内馅材料：（份量：炒去水份约290g（以每个3g量的内馅可制作约90个汤圆）｜全能料理机/巧克力融锅｜时间：10秒）
红豆：250g（煮好的红豆约有500g） / 水：700g（以没过红豆为宜） / 白砂糖：100g（可根据个人喜好增减） / 无盐黄油（融化）：80g
外皮材料：（份量：35个）
木薯粉：150g / 开水：120g
制作步骤：
1、红豆煮至软烂取出锅备用。
煮红豆的方法：红豆洗净，放入高压锅中，加入水压约40分钟；如果有带有煮豆类的电饭锅，可以直接使用电饭锅，调到煮豆类的功能即可
2、将煮好的红豆放入料理机杯中，加入白砂糖和使用巧克力融锅融化的无盐黄油，启动机器搅打10秒至细腻。（可分两次搅打）
3、将搅打好的红豆泥倒入锅中，中火（电磁炉900w）炒5分钟，炒的过程中要不断翻炒，以防粘锅。
4、将木薯粉倒入调理盆中，一点一点将开水加入木薯粉中，一次不要全部加入水，边加边迅速搅拌。搅拌结块不要紧，后面还要揉面。最重要的是要用沸水来和粉，水越热越好和面，这样揉出来的皮才有弹性。
5、将搅拌好的木薯粉稍微和的软一点，趁热用手揉成柔软、不粘手、光滑的面团。
(其它暂时不包的面团盖上保险膜，以防变干，后面不好包。)
6、取适量面团，分成约8克左右的小剂子，用手将皮捏得薄一些，后面煮好的汤圆才更透明。
7、取约3g的红豆馅放中间，放在虎口处包起滚圆。
8、锅内加水烧开放入包好的汤圆，大火烧开，再加些冷水再次烧开，待汤圆完全都浮起来即可舀入碗中享用了。
本回答被网友采纳元宵是滚出来的，汤圆是包出来的
最明显的区别就是做法不一样。元宵的馅是硬的，先把馅料摊成圆饼，再切成小立方块，然后在放满糯米粉的筛子里摇啊摇，边摇边洒水，等它足够大，元宵就做好啦。但汤圆是包出来的，就像包饺子一样，用糯米团包馅。[元宵和汤圆的不同]
所以，元宵一般大一点，表皮也比较干燥，汤圆个子小一点，表皮比较光滑。
因为元宵的保质期比较短，就算冷冻起来也只能放几天，所以适合现做现卖；但冷冻起来的汤圆就比较耐放，所以超市里卖的大部分都是汤圆。同时，元宵需要煮的时间久一点，汤圆需要的时间少一点，三五分钟就浮起来了。
1、南北方叫法不同，北方人一般吃元宵，南方人吃汤圆。
2、制作工艺，北方人一般吃元宵，元宵是用干粉滚制而成的，馅较小，粉较多，煮出来很实在。南方人吃的汤圆则是用糯米烫软后，手揉湿粉包馅而成，通常馅都较大，皮则略薄。
3、味道，元宵煮后汤较浓，表皮松软，馅料有咬劲，有突出的糯米面香味。汤圆煮出来柔软细腻，比较软糯，糯香味不明显。
4、外观有差别
元宵做好后表面会有“茸头”，即面粉浮粉，下锅煮时面粉融入水中，汤呈乳白色。元宵煮后迅速膨胀，比汤圆大。而汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面，抱团性较好，表面更光滑，煮制汤水清澈。