文天祥(1236-1283), 原名云孙, 字宋瑞, 又字履善, 号文山. 吉州庐陵(今吉安县)人. 南宋杰出的民族英雄和爱国诗人. 宝佑四年(1256)年进士第一, 因父丧未受官职. 开庆初年(1259)蒙古军攻鄂州(今湖北武昌), 宦官董宋臣请理宗迁都以避敌锋, 文天祥上疏请斩董宋臣, 以振奋人心, 并献御敌之计, 未被采纳. 后历任刑部郎官, 知瑞州等职. 咸淳六年(1270), 因得罪奸相贾似道而遭到罢斥. 德佑元年(1275)正月, 闻元军东下, 文天祥在赣州组织义军, 开赴临安(今杭州, 当时南宋的京城). 次年被任为右丞相兼枢密使. 其时元军已进逼临安, 被派往元营中谈判, 遭扣留, 押往北就. 二月底, 天祥与其客杜浒等十二人, 夜亡入真州. 复由海路南下, 至福建与张世杰、陆秀夫等坚持抗元. 景炎二年(1277), 进兵江西, 收复州县多处. 不久, 为元重兵所败, 妻子儿女皆被执, 将士牺牲甚众, 天祥只身逃脱, 乃退广东继续抗元. 后因叛徒引元兵袭击, 同年十二月, 在五坡岭(今广东海丰县)被俘. 元将张弘范迫其招降张世杰, 乃书《过零丁洋》诗以诉之. 末句云：“人生自古谁无死, 留取丹心照汗青. ”文天祥服毒自杀未遂，被张弘范押往山，让他写信招降张世杰。文天祥说：「我不能保护父母，难道还能教别人背叛父母吗？」张弘范不听，一再强迫文天祥写信。文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。张弘范读到「人生自古谁无死，留取丹心照汗青」两句时，不禁也受到感动，不再强逼文天祥了。南宋在山灭亡后，张弘范向元世祖请示如何处理文天祥，元世祖说：「谁家无忠臣？」命令张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥送到大都（今北京），软禁在会同馆，决心劝降文天祥。
次年, 被押送大都(今北京), 囚禁四年, 经历种种严酷考验, 始终不屈.元世祖首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对文天祥现身说法，进行劝降。文天祥一见留梦炎便怒不可遏，留梦炎只好悻悻而去。元世祖又让降元的宋恭帝赵来劝降。文天祥北跪于地，痛哭流涕，对赵说：「圣驾请回！」赵无话可说，怏怏而去。元世祖大怒，于是下令将文天祥的双手捆绑，戴上木枷。关进兵马司的牢房。文天祥入狱十几天，狱卒才给他松了手缚：又过了半月，才给他褪下木枷。从此，文天祥在监狱中度过了三年。在狱中，他曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥深知女儿的来信是元廷的暗示：只要投降，家人即可团聚。然而，文天祥尽管心如刀割，却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：「收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。」
狱中的生活很苦，可是文天祥强忍痛苦，写出了不少诗篇。《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的不朽名作都是在狱中写出的。
元世祖至元十九年（1282）三月，权臣阿合马被刺，元世祖下令籍没阿合马的家财、追查阿合马的罪恶，并任命和礼霍孙为右丞相。和礼霍孙提出以儒家思想治国，颇得元世祖赞同。八月，元世祖问议事大臣：「南方、北方宰相，谁是贤能？」群臣回答：「北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。」于是，元世祖下了一道命令，打算授予文天祥高官显位。文天祥的一些降元旧友立即向文天祥通报了此事，并劝说文天祥投降，但遭到文天祥的拒绝。十二月八日，元世祖召见文天祥，亲自劝降。文天祥对元世祖仍然是长揖不跪。元世祖也没有强迫他下跪，只是说：「你在这里的日子久了，如能改心易虑，用效忠宋朝的忠心对朕，那朕可以在中书省给你一个位置。」文天祥回答：「我是大宋的宰相。国家灭亡了，我只求速死。不当久生。」元世祖又问：「那你愿意怎么样？」文天祥回答：「但愿一死足矣！」元世祖十分气恼，于是下令立即处死文天祥。
次日，文天祥被押解到柴巿口刑场。监斩官问：「丞相还有甚么话要说？回奏还能免死。」文天祥喝道：「死就死，还有甚么可说的？」他问监斩官：「哪边是南方？」有人给他指了方向，文天祥向南方跪拜，说：「我的事情完结了，心中无愧了！」于是引颈就刑，从容就义。死后在他的带中发现一首诗：「孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。」于1283年从容就义, 年仅47岁. 文天祥创作了大量的诗、词和散文作品. 其中诗作达百余首, 成就很高. 有《文山先生全集》. 其中有《过零丁洋》、《正气歌》等千古绝唱.
文天祥的诗歌创作，可分前后两个时期，前期多咏物应酬，佳篇甚少。后期诗文，都是用血泪写成，情辞深沉而意气激昂，感染力极强。他的大部分抗战诗歌，都收集在《指南录》《指南后录》和《吟啸集》中。这些诗，是诗人爱国主义精神的结晶，洋溢着对敌人的恨、对祖国的爱，体现了威武不能屈、富贵不能淫、贫贱不能移的气概。他那“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”（《过零丁洋》）的诗句，在我国民族解放史上光彩照人。《正气歌》用五古的形式历数了我国历史上的民族英雄的不朽事迹，歌颂了中华民族的爱国主义传统，显示了中华民族神圣不可侵犯的浩然正气。其他如《过淮》《有感》《金陵驿》《早秋》等诗，以及〔念奴娇•驿中言别友人〕、〔满江红〕等词章，都是我国文学宝库中的珍品。他善于运用各种手法来塑造形象，并且把抒情、议论、叙事三者融押在一起，从具体的艺术境界中流露出自己的思想感情。例如1278年被押北上，路经建康（今江苏南京市）时所写的七律《早秋》，八句诗，每一句都是一个具体的画面，从各个不同的角度写出了悲秋情绪，最后以“六朝无限江山在，搔首斜阳独立时”两句诗来点明亡国的痛楚，鲜明地勾勒了诗人忧国忧民的感人形象。他的诗歌，气势豪放，激昂慷慨，用语平易，继承和发扬我国诗歌的现实主义优秀传统。“臣心一片磁针石，不指南方不肯休”（《扬子江》）的诗句，既交代了《指南录》得名的由来，又集中概括了诗人的政治思想和诗文创作的倾向。有《文山先生全集》传世。
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