记录古代化妆的书有《汉书•佞幸传》，书中写道：“孝惠时，郎侍中皆冠、贝带、傅脂粉。”翻译成现代汉语就是，孝惠年间郎中和侍中等官员，戴着插有雉鸡羽翎、贝壳装饰飘带的帽子，脸上还涂着白色薄粉。也就是说，古代的官员都得带妆上班。这跟当下的某些企业单位，要求工作人员上班化淡妆很相似了。
孝惠时期的化妆，还是简单的涂着白色薄粉。古代的粉，大约分为两种，一种就是磨碎了的米，再加一点铅，铅的比例不能太多，不然对皮肤有伤害；另一种是将白铅化成糊状的面脂，俗称“胡粉”。后来技术革新，在磨碎的米中，加入了各种香料，叫做香粉，制作过程较前两种复杂得多。搁在今天，这种粉应该叫做粉底液吧。
古代有四大美女，亦有四大美男，潘岳就是其中之一。潘岳就是潘安，形容一个人好看的时候，用的成语“貌似潘安”就是指他。关于潘岳到底有多帅，史无照片流传，不得而知。我们能知道的便是潘岳喜欢“洒香水”，当然，古代还不叫香水，是叫香囊的一种东西，内置各种香料。他每次出门，便有“粉丝”闻香味而至，经常是把他驾的车围得都走不动。《世说》上记载说，潘安人长得很美，佩戴着香囊，驾车走在街上，连老妇人也为之着迷。
魏晋南北朝时期盛产帅哥，当时的男子都爱化妆，由于受玄学影响，对美的追求变了，讲究飘逸、潇洒之美。何晏就是飘逸美的代表人物，何晏最大的优势是肤白，所谓一白遮千丑。何晏的白是一种近似苍白，根据现代医学的破解，是因其长期何借助药物——寒食散（五石散）所致。也算在最早实验“药妆”的人物了。
由于魏晋时期，“美”是男子的评判标准，因此贵族士子们几乎人人镜子不离身，每天打粉、涂口红、喷香水，到了不化妆就无法出门的地步。嵇康不仅是才子，也是美男。他当时喜欢用一种叫面药的东西涂在脸上，功能类似于今天的增白霜。《本经》谓其“长肌肤，润泽”，属于古方嫩面润肤的一种，其水浸剂对皮肤真菌也有一定的抑制作用。
到了宋朝，大概是因为受影响于程朱理学，思想趋于保守，男子基本就与化妆绝缘了。之后，再经过明清，清朝人连头发都不要了，所以也就没什么爱美之心了，审美逐渐下降，梳妆打扮也就成了女人的“专利”。
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