《汉语词典》中“伟大”一词的含义很多，当用“伟大”一词来修饰人物的时候，“伟大”的含义是“超出寻常,令人钦佩敬仰的意思。”这里强调两个要点：（一）在和同类对比中是出类拔萃的；（二）得到了人们的普遍敬仰。满足这两个要点才能称之为“伟大”。因此，我们评价一个历史人物是否伟大也应该从两个方面来考虑，一是被评价的历史人物建立的功业是否在同类人物中更为卓越；二是这位历史人物的伟大是否被广泛承认。
依据这两个标准我们首先来看看秦始皇的功业：
简单来说，秦始皇的功业可以用两个词来概括，一个词是“统一”，另一个词是“第一”。无论是“统一”还是“第一”在中国历史上都占据着开创者的地位。
先说说这个“统一”，秦始皇功绩中的“统一”包含四个方面的内容：1、统一文字。2、统一度量衡。3、统一货币。4、在全国范围内统一推行郡县制。由于这四个统一主要集中在经济和文化领域，所以才不会随着秦朝灭亡而消失。相反这四个统一的模式被历朝历代完整的继承了下来，因此这四个“统一”对中华经济与文化的塑造、定型都产生了前所未有的深远影响。
其次说说秦始皇功绩中的“第一”：秦始皇功绩中的“第一”同样涵盖四个方面的内容：1、秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个多民族大一统封建帝国。2、秦始皇第一次确立了“皇帝”这样的名号以及统治模式，成为中国历代君主的标配。3、秦始皇确立了封建王朝的第一种官吏制度“三公九卿”制，后世的官吏制度都是在此基础上进行演化的。4、秦始皇第一次修建了通往全国的驰道，相当于今天的高速公路，使全国各地的联系空前紧密。秦始皇用这四个第一基本上划定了古代中国的雏形，为后世的历代王朝树立了一个国家的标准样板。
由于秦始皇的这些功绩都是开创性的，所以具有划时代的意义，后世的君主很难与之相提并论，因此大家才普遍认为秦始皇功盖万世。
那么秦始皇的这些功业是否得到历史的普遍承认呢，这一点更是毋庸置疑。历朝历代的名人对秦始皇的评价多有溢美之词，在这里就不一一例举了。
尽管在对秦始皇的评价中不乏一些杂音，主要集中在秦始皇的暴虐上，还说秦始皇的暴虐导致了秦二世而亡。但我以为对历史人物的评价还是要客观：秦始皇不是圣人，定然有许多的缺点。但瑕不掩瑜，凭着他对中华民族的巨大历史贡献，秦始皇就足以彪炳史册了。所以我的结论是：称秦始皇是一个伟大的皇帝一点儿也不过分。