1900年，庚子国变，慈禧之所以不带着光绪往满人的发源地东北跑，是因为满人的老家早已不在满人的控制之下了。慈禧逃往东北，那就是自投罗网了。
这件事还要从1840年开始说起。在这年之前的大清，采取闭关锁国的政策，整个经济，还是以自给自足的小农经济为主。当时的中国人，对于世界其他各国知之甚少，而大清的皇帝，还继续沉浸在天朝上国的美梦之中。
当时，中国的茶叶、瓷器、蚕丝以及丝织品等商品，可以大量倾销到欧美等国，换回大量的白银，而西方国家具有优势的工业革命所带来的工业产品，却因为清朝经济结构的原因，无法在中国销售。于是，英国政府开始大量向中国倾销鸦片，借以赚回大量流入中国的白银，同时，弱化清朝的国民体质。
1840年，中英之间爆发了第一次鸦片战争，1842年，节节败退的清军被迫同英军签订了《南京条约》，将香港岛割让给了英国，同时开放了广州、福州、厦门、宁波、上海等无处港口。第一次鸦片战争，正式拉开了西方列强瓜分中国的序幕。
此后，英国霸占了珠江口，以及香港岛、九龙半岛和新界，同时将长江流域划归为了自己的势力范围。
1894年，中日甲午战争中清军大败，清政府的国际地位一落千丈。第二年，中日签订了《马关条约》，日本实际控制了辽东半岛，并迫使清政府割让台湾、澎湖及周边岛屿给日本。自此，拉开了列强疯狂瓜分中国的狂潮。
1897年，德国借“曹州教案”，出兵占领了胶州湾和青岛。第二年强迫清政府签订了胶州湾的租借条约，同时取得了周边区域的铁路权和采矿权。
1898年，法国将云南、广东、广西划入自己的势力范围，开始建设越南到云南的铁路。第二年，又强迫清政府将广州湾租借给法国。
1896年，沙俄联合德国（想得到胶州湾，需要俄国支持）、法国（想瓜分南方三省及广州湾，需要俄国支持），以“友善劝告”为由，迫使日本归还了辽东半岛。其实，是沙俄想得到辽东半岛的控制权，所以，暂时假装好人，来迷惑慈禧。当时，沙俄早已开始谋求远东地区的领土，并且已经霸占了外东北等满族的部分发源地，并夺了库页岛，还企图霸占朝鲜。1898年，沙俄不但在东北建立了自己的势力范围，大肆修建铁路，还成功将旅顺、大连港租为己用。
日本放弃了辽东半岛，自然也不甘心让沙俄完全控制东北，于是出兵占领了朝鲜，并在1898年，将福建划入了自己的势力范围。
到了1900年，八国联军攻入了北京，包围了紫禁城之时，从云南、广西、广东，到福建，以及长江流域的江苏、浙江、安徽、湖南、湖北等省，加上沿海再往北的山东，都已经被列强瓜分。而东北地区，日俄还在进行激烈的纷争，特别是沙俄军队，庚子国变中，在东北制造了最大的屠杀惨案，杀害了数万中国平民。而天津、北京，以及河北的部分地区，也都已经被八国联军占领。
当时，中国的沿海、长江流域，及东三省都已在列强的势力范围之内，慈禧还能往哪里跑呢？慈禧如果往东北逃，必然会落入沙俄的魔掌。慈禧当然不会自投罗网。而新疆、西藏地区，太偏远艰苦了，慈禧必然也不会去。所以，慈禧最初选择了逃往离京城较近的山西。到了太原，慈禧听说联军马上要打入山西境内了，就立刻又带人直奔陕西而去。这才有了慈禧“西狩”的壮举！