一、灭亡的开始：唐代玄宗末年至代宗初年的安史之乱，是唐朝由盛而衰的转折点，使唐朝丧失大量人口，国家经济受到严重影响。
二、灭亡原因
1、统治者的无能
唐朝末年，唐懿宗与唐僖宗是著名的无能昏君，从他们统治时期开始，唐朝开始走向衰败。
2、经济衰退
连年的天灾人祸，使粮食的产量受到影响，最底层的劳动百姓苦不堪言，然而而朝廷仍然加派赋役，当地宦官盛行鱼肉乡里，于是，唐朝历史上规模最大、历时最长的唐末农民起义爆发了。
3、政权动荡
在唐朝时期节度使制度得以实行，在安史之乱后，参与平叛的将领，都被授予节度使之名，在各自的地方招兵买马，这就为藩镇割据创造了条件。所以在安史之乱后，唐朝出现了藩镇割据的局面，皇权受到威胁。
4、朋党之争
各党为了自己的利益，内连太监，外和藩镇。其国家前途于不顾，奋力排挤非本党派大臣，破坏了正常的朝堂议政，施政的过程，使皇帝无法正确制定国家未来的的政策方针，是国家逐渐走向衰败。皇帝无法了解百姓的疾苦，百姓无法将困难反馈给皇帝。
农民起义爆发于乾符二年（875年），王仙芝、黄巢先后起义，活动范围主要在今山东、河南、湖北一带。乾符五年（878年），王仙芝战死，其众投奔黄巢，黄巢成为起义军的最高领导人。
此后黄巢努力发展、壮大农民起义军。在广明元年（880年），黄巢迅速北渡长江，于同年11月占领东都洛阳，12月攻入长安，唐僖宗逃往成都。
叛变投降的朱温，成为左右唐末政局的人物。天复三年（903年），朱温将内侍省数百名宦官全部杀掉，出使在外的宦官也就地正法，宦官专权局面结束。天佑四年（907年），朱温废唐哀帝而自立，改国号梁，定都开封。唐朝灭亡了 。
在唐朝灭亡后，中国经历了五代十国的混乱局面。960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，从此五代结束，开启了宋朝，这大一统王朝的时代。