众所周知，宋体字是用于正规出版的书籍、杂志和报刊印刷文章正文时，所用的规范字体。不过有些朋友也许会提出这样的疑问，在我们中国漫长的历史进程中，不仅杰出的书法家层出不穷，而且各种字体流派也是百家争鸣，既然我们国家的书法文化这样多彩和普及，为何会让宋体字独占鳌头，成为出版界的规范字体呢？今天，我们就来从头说起。
有人认为，是大奸臣秦桧发明了宋体字。在宋徽宗当政时期，秦桧的官职是御史台左司谏，主要负责整理各地往来御史台的公文，相当于秘书长的工作。别看秦桧命中注定是个陷害忠良，令人唾弃的乱臣贼子，但他的学识和书法造诣却是令人称道的。在日复一日的公文整理当中，秦桧发现各地往来的公文，不仅字体不一致，甚至在书写上也极为随意混乱。那时候宋徽宗已经创造出了名满天下的瘦金体书法，为了讨得圣上的欢心，秦桧就以瘦金体为蓝本，结合一些名家的特点，创造出了一种书写工整清晰，特别适合公文撰写的字体：秦体，宋徽宗看到以后非常欣赏，并颁布诏书，责令以后各地往来的公文都以秦体作为书写的规范形式。于是，很多人就认为产生于宋代的秦体字，就是我们现在所说的宋体字。
由于毕升发明的活字印刷术的推广和普及，宋代的印刷技术确实得到了很大的提升，再加上宋朝朝廷推行“兴文教，抑武事”的政策，使读书的在民间也日益风靡，对书籍的需求量大大增加，这都推动了印刷行业的飞速发展。宋初书籍的印刷权限还仅限于官府，到后期由于对图书需求量的增大，政府开放了私人印刷的资质，令大量的印刷书籍涌向了社会。
宋代印制的书籍除了注重内容质量外，对字体也是很重视的，只不过那时候大家都追捧唐代的著名书法家，特别是欧阳询、柳公权和颜真卿的字体，广受青睐。有些私人印书局，不仅仅出版流行最广泛的楷书版，还会出版行书版、金文版来吸引顾客。而不同的地区，也对不同的书法家有各自的偏好，比如说江浙就多用欧阳询的楷书，四川一带就更偏爱颜真卿的字体，而福建地区则是柳公权一家独大的局面。虽说制版的工匠在刻字的时候，未必能够完全体现出各大书法家的神韵和风采，但当时并没有一个统一规范的印刷字体需要大家去遵循，更别说创立独立的宋体字了。
及至到了明代，大兴文教，特别是对文教典籍和科举考试用书的大量需求，更是让印刷业的发展如日中天。起初大家还是沿袭宋制，模仿宋版书的不同字体来进行排版印刷。但政府发现这样没有统一管理的方式，弊病很多，特别是前朝书籍上的很多错误得不到更改，会一脉相承地沿袭。为了不误导读者，政府后来统一对印刷字体进行规范，各地均以欧阳询和柳公权的楷书字体为刻板蓝本。
古时印刷的刻板多为木制，因刻制“横”时，多顺应木料的纹理，相对容易，笔画也足够清晰，而在刻制“竖”时，则需要用力加粗才能克服木料纹理，使字迹更为清晰有力，再加之刻板的工人毕竟不是书法大师，刻刀也不会有毛笔的随性柔软。所以大部分刻制出来的字体都会有一定的走形。随后，又因为需要节省版面等诸多因素，又刻意对字体的长度和宽度进行了调整和官方的规范，使字体更加方正规矩，也就让印刷的字体越来越成为了横细竖粗，规矩有型的“工匠体”，也就是成为我们今天看到的非常整齐划一，工整有序的“宋体字”。
而对“宋体字”最终的命名是在清代，康熙皇帝为《文献通考》作序时写道：“此后刻书，凡方体称宋体字，楷书均称软字”。既然皇帝下了命令，谁还敢不照办？从此后这种用于书籍印刷的规范字体，便被称为“宋体字”，并且一直沿用至今。而这种字体明代时传入了日本，所以在日本又将这种字体称为“明体字”。
1916年，钱塘人丁辅之、丁善之两兄弟，在宋体字的基础上，结合欧体楷书的特点，创造出了横竖均衡的“仿宋体”。仿宋体字型挺拔俊秀、结构严谨、刚柔相济、韵味悠长，提锋转捺间又特别适合钢笔的书写。这种字体一问世，便受到当时各界青年才俊的喜爱。民国初期正是西方的科学技术大量引进中国的时期，很多有志青年都投身于机械、建筑、铁路、桥梁等专业技术的学习当中，这其中大量的设计图纸的中文标注，都是使用的仿宋体。长此以往，在所有工程设计图纸上的中文注释应书写仿宋体，就成为了国家标准。到了现代，仿宋体字更是广泛应用到广告宣传、书刊杂志，并成为了电脑中使用最广泛的中文字体。