太阳在天球上的“视运动”分为两种情形，即“周日视运动”和“周年视运动”。“周日视运动”即太阳每天的东升西落现象，这实质上是由于地球自转引起的一种视觉效果；“周年视运动”指的是地球公转所引起的太阳在星座之间“穿行”的现象。天文学把太阳在天球上的周年视运动轨迹，既太阳在天空中穿行的视路径的大圆，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在天球上的投影。太阳在天球上沿着黄道一年转一圈，为了确定位置的方便，人们把黄道划分成了十二等份(每份相当于30°），每份用邻近的一个星座命名，这些星座就称为黄道星座或黄道十二宫。这样，相当于把一年划分成了十二段，在每段时间里太阳进入一个星座。在西方，一个人出生时太阳正走到哪个星座，就说此人是这个星座的。黄道与天赤道有23度26分的交角（黄赤交角）；黄道与天赤道的两个交点是春分点和秋分点。在黄道坐标系中，天体的黄经从春分点起沿黄道向东计量，北黄纬为正，南黄纬为负。南、北黄极距相应的天极都是23度26分。由于地球公转受到月砃和其他行星的摄动，地球公转轨道并且是严格的平面，即在空间产生不规则砄连续变化，这种变化包括多项短周期砄和一项缓慢的长期运动。短周期运动尧以通过一定时期内的平均加以消除，栈除了周期运动的轨道平面称为瞬时平堇轨道平面。黄道的严格定义是：地月砻质心绕太阳公转的瞬时平均轨道平面?天球相交的大圆。黄道是天球上黄道堐标系的基圈。
黄道本为天文学上的一个名词,是指太阳在恒星间视运动的轨迹,即指地球每一年绕太阳公转一周,人们在地球上所看到的太阳一年中的天体恒星之间的圆圈路线。黄道全圈360度，人们把它分为12等分，每分30度，以表示太阳的视位置。以春分为起点，向东计算其度数。应当指出，当太阳的视位置在黄道上的视位置与地球在公转轨道上的真正位置相距180度，也就是说，当太阳的视位置在冬至点时，地球的真位置在夏至点。其余类推。在古代,人们引用到"黄道吉日"上去。旧黄历中,把建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭12个字分别注在黄历中每个日期的下方，凡与除、危、定、执、成、开6个字相对应的日子为黄道吉日，与建、满、平、破、收、闭6个字相对应的日子为黑道凶日。并以此为根据，来决定哪天该干什么事，哪天不该干什么事。
古人的智慧，比现在的高，文明也比现在的发达，只是我们的科技水平有限，发现不了他们那时候的文明其实很简单，整个星空背景是恒定不变的，一晚上只是围着北极星转圈圈。在这不变的背景星空中，只有五行星和日月是相对运动的，它们的轨迹就是黄道面，黄道面上有十二星座（宫），太阳在哪一宫虽不能直接观察，但可通过半夜正南方黄道面上的星座很容易推算出来（北半球）。天文学把太阳在地球上的周年视运动轨迹，既太阳在天空中穿行的视路径的大圆，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在地球上的投影。
