三田制与重犁使用密切相关，作物轮作的三田制(三圃制)出现了。在近代之前，由于没有足够的肥料维持较为集约的农业生产，同时三叶草、苜蓿之类的固氮作物基本上不为人所知，因而，农民总是把其大片可耕地休耕一年，以免地力枯竭。不过罗马人生产力极为低下，在任何年份都无力耕种过半的耕地。中世纪的革新之处在于引进了三田制，从而把休耕地减少到总耕地的三分之一。在一年中，三分之一的田地抛荒，三分之一的田地留给秋季种植、初夏收获的庄稼，三分之一的田地留给暮春下种、八九月份收获的新式作物——燕麦、大麦或豆子。三种地块年年轮换，三年构成一个循环。重要的革新在于种植了生长期为整个夏季的新式作物。由于田地较为贫瘠，尤其是因为过于干燥作物根本不能在夏季生长，因而罗马人不能实行这一制度。就此而论，土地较湿润的北方显然具有先天之利。种植新式作物的好处在于它们不像小麦、黑麦之类谷物那样损耗地力(实际上，它们补充了谷物自土壤中带走的氮)；此外，它们提供了新式食品。如果第三块田地即春耕地种上燕麦，人和马都可以此为食；如果种上的是豆子，这种作物可以提供蛋白质来补充主要摄取谷物类碳水化合物之不足，从而平衡人的饮食。由于三田制还有助于在全年中分散劳动，把产量由二分之一提高到三分之二，因而它无异于一个农业奇迹。