在中国古代历史中，关于皇权继承这个问题，实行的基本上都是“嫡长子继承制”。所以在民间有句俗语就叫“皇帝爱长子，百姓爱幺儿”，这句话很贴切的形容了古代皇帝对长子的偏爱。在古代的那些皇帝眼中，也只有嫡亲长子才有资格被册封为太子继承皇位。
为了确保太子们能够顺利地继承皇位，古代的那些皇帝们可以说是煞费苦心，采取了很多措施来限制其余皇子的势力，以此来保证太子的独特地位。
太子乃是国之储君，更是朝廷稳固的根本，为了避免国本之争，其他皇子在成年之后基本上都会被要求离京就藩。这些皇子们在远离京城的朝堂之后，也就代表着他们丧失了争夺皇位的资格。历史上依靠造反成就帝王伟业的王爷，也就只有明朝的一个朱棣。
虽然历朝历代的帝王，都在尽力保持太子的地位，但还是难以避免皇子们争储夺嫡。在通往皇位的道路上，永远没有亲情可言，什么君臣、父子统统都被抛在一边。历史上，为了皇位杀兄夺嫡的情况很常见，甚至为了皇位弑父的例子也比比皆是。对于在皇室中长大的人来说，兄友弟恭是不存在的。在这条毫无亲情可言的夺嫡之路上，对于胜利者来说，任何的怜悯都显得多余。
历史上，每到改朝换代的时刻，也最容易导致夺嫡事件的发生。历史上最著名的两次夺嫡事件分别发生在唐朝和清朝的初期，也就是著名的玄武门之变和九子夺嫡。
李渊在登基称帝之后，他和窦皇后所生的长子李建成就被立为了太子。但是唐朝的江山基本上都是次子李世民打下来的，李渊自己本人当年为了激励李世民，也曾经隐晦地表示只要李世民继续带兵出征，将来早晚有一天会把太子之位传给他。所以，李世民听了老爹的鼓励之后，就更加卖命的南征北战，最终在虎牢关大败窦建德，奠定了唐朝一统天下的基础。
其实，李建成自己心里也明白，论功劳和威望自己远远比不上弟弟李世民。但是为了保住自己太子的地位，他还是听从魏征的建议，联合弟弟李元吉一起排挤陷害以李世民为代表的功臣集团。
李渊虽然曾经向李世民许诺过太子之位，但是心底里还是偏袒长子李建成的。在这种情况下，以李世民为代表的功臣集团为求自保，最终在玄武门发动兵变，依靠武力夺得了皇位的继承权。
李世民和李建成、李元吉都是一母所生的亲兄弟，他们的母亲都是李渊的太穆皇后窦氏。从感情上来说，李建成虽然排挤打压李世民，但还是保留有一定底线的。李元吉曾经主动安排过一场针对李世民的刺杀，但是却为李建成所阻止。不过，李世民在玄武门之变中亲手射杀兄长李建成，从某个方面来说也是迫不得已的事情。
在这场夺嫡之争中，无论是李建成还是李世民，最后的成败关乎的不仅仅是他们个人的身家性命。在他们的身后，各自都有一大帮追随者，纵然他们的内心中并不愿意兄弟相残，可是事情的发展却并不由他们自己控制。毕竟，对于他们的追随者来说，无论是谁都想当一个从龙之臣，好搏一个封侯拜将的锦绣前程。所以，在这种情况下李世民和李建成最终只能兵刀相见。李建成在阻止李元吉的刺杀之后，已经注定他在这场皇位之争的悲惨结局。毕竟，在争夺皇权这条道路上，永远也没有亲情可言。
玄武门之变可以说是一场武斗夺嫡，在李建成和李元吉被杀之后，他们各自的五个儿子也一同被杀。不过，他们的支持者到并没有受到太大的牵连。例如李建成身边的重要谋士魏征，不但没有受到牵连，后来反而成了李世民的宰相，颇受重用。相对来说，发生清朝康熙年间的九子夺嫡，虽然是一场文斗夺嫡，但是却更加的凶险，结局也更加的惨烈。
努尔哈赤在建立清朝之后，吸取了明朝万历年间“国本之争”的教训，留下了“坐朝之君，不立储君”的规定，就是为了避免皇室子弟为了夺嫡自相残杀。而且清朝在选择皇位继承人时，采取的是“立贤不长”的做法，这种方式与明朝以前的“嫡长子继承制”有很大的区别。
可是，康熙后来册立太子时，偏偏把刚刚满一岁的嫡次子胤礽早早地立为了太子。说起来，胤礽这个太子应该算得上历史上最难当的太子了，以至于连他自己都不得不发出“古今中外，岂有四十年太子”的感慨。
胤礽这个太子难当，除了因为康熙寿命太长之外，还因为康熙子嗣众多。而且，清朝和明朝不同，这些成年后的皇子并不需要离京就藩。如此一来，在胤礽长达37的太子生涯中，他的众多兄弟难免会对太子之位产生觊觎。
在康熙年间的这场长达数十年的夺嫡大战中，共有9位皇子先后卷入其中。和玄武门之变这种武斗夺嫡不同，九子夺嫡虽然文斗，但是其中的凶险和残酷却远远超过玄武门之变。在这场夺嫡大战中，胤礽的太子之位废了立，立了又废，最终被幽禁致死。其余那些参与夺嫡的皇子，除了获胜的四皇子胤禛之外，也都下场凄惨。
在玄武门之变中，李建成、李元吉因为争夺皇位失败，被李世民当场杀死反倒少受了一些屈辱。虽然参与九子夺嫡的皇子们，在夺嫡失败之后并没有被立刻处死，但是他们的余生却都囚禁中度过，承受着无穷无尽的折磨。
大皇子胤禔，在康熙四十七年十一月，因魇咒太子允礽谋夺储位，被康熙斥为“乱臣贼子”，下旨将胤禔削爵囚禁，于雍正十二年被幽禁致死。
太子胤礽，刚满周岁即被立为太子，之后废了立，立又了废。在众兄弟的虎视眈眈之下，长期的压抑导致胤礽性情大变，行为也变得逐渐癫狂，康熙对此也是心有忧虑。后来更是因为牵扯到逼宫之事，被康熙下旨废黜永不复立，于雍正二年被幽禁致死。
三皇子胤祉，因为同样有夺嫡之心，加上他和废太子胤礽向来亲近，所以雍正登基之后并没有放过他，先是让他去为康熙守陵，后来又因为他对十三皇子胤祥的死缺少哀悼之情，被雍正下旨夺爵，幽禁于景山永安亭，于雍正十年被幽禁致死。
四皇子胤禛是九子夺嫡的最后赢家，也就是后来的雍正皇帝。他在登基之后，对当年和他争夺皇位的兄弟们展开了残酷的报复，多位参与九子夺嫡的皇子被幽禁致死。
八皇子胤禩，一直是胤禛最大的敌人。雍正在登基之后，以各种理由将其削爵圈禁，甚至还给他起了一个具有侮辱性质的名字“阿其那”。虽然史书上说胤禩是病逝于雍正四年，但是有不少史学家怀疑，胤禩可能是死于雍正之手。
在康熙的众多皇子中，九皇子胤禟的下场最为悲惨。胤禟是八皇子胤禩的坚定支持者，当年对同为皇子的雍正多次出言不逊。所以雍正登基之后，就下旨将胤禟剥夺宗籍，于雍正四年在狱中被折磨致死。
十皇子胤䄉和十四皇子胤禵在雍正登基之后，都被雍正下旨幽禁，度过了长达十余年的幽禁生活，一直到乾隆年间才被放出来。
十三皇子胤祥，因为辅佐雍正登基有功，获得了王位世袭罔替的奖赏，成为清朝第九个铁帽子王。虽然胤祥属于获胜的一方，但是他的结局却并不怎么好。
众所周知，雍正是历史上出了名的勤政。胤祥作为雍正最信任的人，在雍正登基之后受到了重用。可是，胤祥的身体向来不怎么好，而负担的工作又特别的多，最后可以说是被活活累死。而雍正本人，因为处理朝政全年无休太过于勤奋，最后和胤祥落了个同样的结局。
虽然说，参与九子夺嫡的皇子，在失败之后并没有立刻丢掉性命，而是被幽禁致死。实际上，这样的人生结局其实更加的惨烈。相对于玄武门之变的李建成兄弟来说，胤禔等人的结局其实更加的悲惨。