西游记中，太上老君虽然不怎么出彩，但他却是公认的道教始祖。介于他在西游记中的表现，很难把他与德高望重的老子联系在一起。那么，太上老君与老子究竟是不是同一个人？
历史上老子真有其人，而且也被称为“太上老君。”老子，姓李名耳，字伯阳，谥号聃。他出生于春秋时期，是周朝陈国苦县人，大概出生在公元前571年，逝世于公元前471年。自古就有老子天下第一之称。老子是中国古代伟大的思想家、哲学家、文学家和史学家，也是道家学派创始人和主要代表人物，曾被唐朝帝王追认为李姓始祖。
老子骑青牛，西出函谷关，宣扬自己的政治思想。老子著有《道德经》，他的核心思想是朴素的辩证法，他的重要主张是无为而治。老子认为，“道生一，一生二，二生三，三生万物。”为了尊重自然规律，他提倡“人法地，地法天，天法道，道法自然”的思想。因此，老子也被认为是道的化身。
太上老君是公认的道教始祖，即道教中具有开天创世与救赎教化的太上道祖。
“道家之原，出于老子。其自言也，先天地生，以资万类。上处玉京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主。”太上老君者，混沌之祖宗，大道之主宰，万法总教主，历代帝王之师，无始无终，无形无名，无边无际，无师无上，自然而然，而且常常分身下降诸界，传教度人，弘扬道法。故《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》曰：“道亦形变，谁能识真？”老子是老君爷的第十八次世化身。著有震古烁今的万经之王《道德经》。
传说中，老子是太上老君的第十八化身。也有人说，太白金星李长庚是老子的学生，因感悟道德真言，最后得道成仙。西游记中，太上老君与太白金星没有交集，都不怎么被尊重和重视。由此可见，太上老君是吴承恩根据老子的历史和传说，再加上自己的理解，构思创作而成的。艺术源于生活，又高于生活。所以，西游记中的太上老君，跟历史上的老子，已经判若两人，有点大相径庭的味道了。
《西游记》中，太上老君被称为“开天辟地之祖”，其实老子和太上老君确实是有非常紧密联系的，可以说，太上老君就是被神化了的老子。老子 史记 道教 道家 历史