湖南和湖北里的湖指的是洞庭湖。这个湖是长江流域最重要的调蓄湖泊，具有强大的蓄洪能力，曾经让长江无数次的宏观化险为夷，江汉平原和武汉三镇可以安全度过汛期。洞庭湖也是历史上最重要的战略要地，中国传统文化的发源地，湖区名胜非常的多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。
洞庭湖古时候称之为云梦，九江和重湖。他是处于长江中游荆江南岸的跨岳阳乡音乱成，常德安乡，河南县等县市，洞庭湖之名是开始于春秋战国的时候，因为湖中洞庭山而得名。洞庭湖北纳长江的松滋，太平，藕池，调弦四口来水。南河西街相知远逝水和一些小的支流，由岳阳市城陵矶注入长江。洞庭湖在古代曾经号称是800里洞庭，20世纪90年代据水利部门测算，它的面积有2500平方公里左右。加上长江思考1300多平方公里的宏大面积，合计仍有3800多平方公里，其中天然湖泊面积就有178一立方米。
湖南省和湖北省中的湖指的是东平湖，湖南湖北原名为湖广行省，他的意思是洞庭湖以南和以北广大的地区，而两地因为位于洞庭湖的位置而命名湖北省位于洞庭湖以北故名为湖北省湖南省位于湖东平湖以南，所以他的名字是湖南省。现在的洞庭湖全景都在湖南，可是在以前。却不是这样的，湖南湖北的划分是源自于宋代的，当时曾经分荆湖北路和荆湖南路。这个路就是省级行政区划。
到了明朝的时候，两省合并为湖广布政司。在清朝的时候，湖广分家常德福和岳阳府都升为了府，但是被划到了湖南，所以现在的常德话像荆州话。
湖南湖北的湖指的是云梦湖，但是后来随着长江的泥沙堆积，把云梦湖分成了很多小湖泊，这些小湖泊中最大的一个叫洞庭湖，所以现在人一般说湖南湖北的湖指的是洞庭湖。长江穿过三峡之后的地势就不太平坦了，山区的地势造就了蜿蜒的水系。在地势较低的地方就襄城了湖泊，这就是位于华中地区的云梦湖，云梦湖的出现，诞生了湖南湖北两个地名。
西汉时期，文学家司马相如著作了大作《子虚赋》，在这篇大作里，有一句诗称，云梦者方八九百里。当时的人们不能准确的测量湖泊的面积，只能说一个大概，司马相如直接把这片湖泊称为云梦湖，所以云梦湖，也成为了当时湖泊的名字。
洞庭湖其实是一个地质湖泊，燕山造山运动的影响，形成江南地轴断裂凹陷，后来随着地质的运动，洞庭湖周围的地面再次下陷，从而形成了一万多平方公里的洞庭湖。洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。洞庭湖的名字就是来源于这里。
洞庭湖存在了这么久，已经不仅仅只有湖泊水域的含义。在历史上，很多文人骚客喜欢已洞庭湖作诗作词，“将运舟而下浮兮，上洞庭而下江”； “将运舟而下浮兮，上洞庭而下江”； “驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭”；其中最广为流传的，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，这一句成了千古绝唱，也使得洞庭湖和岳阳楼成为历史的刻度之一，洞庭湖也就成为了传统文化的资源宝库，起着很大的作用。
本回答被网友采纳洞庭湖处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。
洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。
也是中国传统农业发祥地，是著名的鱼米之乡，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。